Eine einmalige Gelegenheit, den Zwergplaneten Haumea zu studieren, hat zu einer faszinierenden Entdeckung geführt: Haumea ist von einem Ring umgeben.
Fügen Sie dies der bereits langen Liste einzigartiger Dinge über die seltsam geformte Welt mit einer schwindelerregenden Rotation und einer kontroversen Entdeckung hinzu.
Am 21. Januar 2017 passierte Haumea vor einem entfernten Stern in einem als Okkultation bekannten Ereignis. Der Hintergrundstern kann - verzeihen Sie das Wortspiel - ein Licht auf das vor ihm liegende Objekt werfen und Informationen über ein entferntes Objekt - wie Größe, Form und Dichte - liefern, die ansonsten schwer zu erhalten sind. Da eine Bedeckung mit Haumea noch nie zuvor beobachtet worden war, waren die Wissenschaftler zunächst eifrig und dann überrascht.
"Eine der interessantesten und unerwartetsten Erkenntnisse war die Entdeckung eines Rings um Haumea", sagte Pablo Santos-Sanz vom Institut für Astrophysik Andalusiens (IAA-CSIC) in einer Erklärung.
Dies ist das erste Mal, dass ein Ring um ein transneptunisches Objekt entdeckt wurde, und das Team sagte, diese Entdeckung zeige, dass das Vorhandensein von Ringen sowohl in unserem Sonnensystem als auch in anderen Planetensystemen viel häufiger vorkommen könnte als bisher angenommen .
"Zwölf Teleskope von zehn verschiedenen europäischen Observatorien kamen auf das Phänomen zu", sagte José Luis Ortiz, der die Beobachtungsbemühungen leitete und ebenfalls von der IAA-CSIC stammt. „Mit diesem Einsatz technischer Mittel konnten wir die Form und Größe des Zwergplaneten Haumea mit sehr hoher Präzision rekonstruieren und zu unserer Überraschung feststellen, dass er erheblich größer und weniger reflektierend ist als bisher angenommen. Es ist auch viel weniger dicht als bisher angenommen, was Fragen zu dem Objekt beantwortete. “
Das Team sagte, ihre Daten zeigen, dass die eiförmige Haumea in ihrer größten Achse 2.320 Kilometer misst. Frühere Schätzungen aus verschiedenen Beobachtungen gehen von einer Größe von rund 1.400 km aus. Es dauert 3,9 Stunden, bis sich Haumea um seine Achse dreht, viel weniger als jeder andere Körper im Sonnensystem, der mehr als hundert Kilometer lang ist. Diese Drehzahl führte wahrscheinlich dazu, dass sich Haumea abflachte und ihm eine Ellipsoidform verlieh. Es umkreist die Sonne in einer elliptischen Schleife, deren Fertigstellung 284 Jahre dauert. Zusätzlich hat Haumea zwei kleine Monde.
Ortiz und Team sagen, dass ihre Daten zeigen, dass der neu entdeckte Ring auf der Äquatorialebene des Zwergplaneten liegt und „eine 3: 1-Resonanz in Bezug auf die Rotation von Haumea zeigt, was bedeutet, dass die gefrorenen Partikel, aus denen der Ring besteht, drei rotieren Mal langsamer um den Planeten als um seine eigene Achse. “
Ortiz sagt, es könnte einige mögliche Erklärungen für die Bildung des Rings geben; Es kann durch eine Kollision mit einem anderen Objekt oder durch die Verteilung von Oberflächenmaterial aufgrund der hohen Drehzahl des Planeten entstanden sein.
Natürlich haben andere Objekte in unserem Sonnensystem Ringe: Alle Riesenplaneten haben Ringe, wobei der Saturn der massereichste und bekannteste ist. Aber auch kleine Zentauren-Asteroiden zwischen Jupiter und Neptun hatten Ringe.
"Jetzt haben wir entdeckt, dass Körper, die noch weiter entfernt sind als die Zentauren, größer und mit sehr unterschiedlichen allgemeinen Eigenschaften, auch Ringe haben können", sagte Santos-Sanz.
Sie erinnern sich vielleicht, dass es große Kontroversen über die Entdeckung von Haumea gab. Die Entdeckung wurde ursprünglich 2005 von Mike Brown von Caltech zusammen mit seinen Kollegen Chad Trujillo vom Gemini Observatory in Mauna Kea, Hawaii, und David Rabinowitz von der Yale University angekündigt.
Aber dann versuchten Ortiz und Santos-Sanz, Brown et. indem sie ihren Entdeckungsanspruch an das Minor Planet Center schickten, bevor Browns Artikel veröffentlicht wurde. Später erfuhr man, dass Ortiz und Kollegen aus der Ferne auf die Caltech-Beobachtungsprotokolle zugegriffen hatten und sich angesehen hatten, wann und wo Brown mit seinen Teleskopen suchte. Ortiz und sein Team lehnten die Behauptungen zunächst ab, räumten jedoch später den Zugriff auf die Beobachtungsprotokolle ein und behaupteten lediglich, sie hätten bei Beobachtungen aus dem Jahr 2003 lediglich ein neues Objekt entdeckt.
Ich habe Brown heute gefragt, ob jemals offiziell etwas über die Kontroverse geklärt wurde.
"Ich denke, die Lösung ist, dass allgemein anerkannt wird, dass sie unsere Positionen gestohlen haben, aber niemand mehr darüber nachdenken möchte", sagte er per E-Mail.
Aber die Entdeckung eines Ringes Haumea, sagte Brown, sieht solide aus.
"Ich gebe zu, dass ich bei allem, was Ortiz sagt, vorsichtig bin, deshalb habe ich die Daten sehr sorgfältig geprüft", sagte Brown. „Auch ich muss zustimmen, dass die Erkennung ziemlich solide aussieht. Haumea ist seltsam, daher ist es weniger überraschend, als Ringe um etwas wie Makemake zu finden. Trotzdem hatte ich das nicht erwartet! “
Quellen: IAA-CSIC, Nature, E-Mail-Austausch mit Brown.
