Der Swift-Satellit der NASA hat eine der hellsten Sonneneruptionen aufgenommen, die jemals gesehen wurden - nicht von unserer eigenen Sonne, sondern von einem 16 Lichtjahre entfernten Stern. Astronomen sagen, dass die Fackel am 25. April 2008 mit bloßem Auge sichtbar gewesen wäre, wenn der Stern zu diesem Zeitpunkt am Nachthimmel leicht zu beobachten gewesen wäre. Aufgrund der Helligkeit der Fackel wurde das Ultraviolett- / Optische Teleskop von Swifts aus Sicherheitsgründen abgeschaltet. Mit seinen Röntgenfunktionen konnte Swift die Fackel jedoch über 8 Stunden lang untersuchen.
Der Swift-Satellit sucht normalerweise nach Gammastrahlen und ist von Detektoren umgeben, die nach Lichtblitzen suchen. Das Raumschiff zeigt sich dann „schnell“ und autonom auf den Ort des Ausbruchs. Dies war jedoch kein Gammastrahlenausbruch, sondern nur eine Sonneneruption. Aber was für eine Sonneneruption!
Der Stern, EV Lacertae, ist ein grundlegender roter Zwerg, die häufigste Art von Sternen im Universum. Es scheint nur mit einem Prozent des Sonnenlichts und enthält nur ein Drittel der Sonnenmasse. Es ist einer unserer nächsten stellaren Nachbarn, ist aber normalerweise mit bloßem Auge nicht sichtbar, da es eine Größe von -10 hat.
"Hier ist ein kleiner, cooler Stern, der eine Monsterfackel abgeschossen hat. Dieser Stern hat nachweislich Fackeln produziert, aber dieser nimmt den Kuchen “, sagt Rachel Osten vom Goddard Space Flight Center der NASA. "Fackeln wie diese würden die Atmosphäre lebenstragender Planeten erschöpfen und ihre Oberflächen sterilisieren."
Astronomen sagen, EV Lacertae sei wie ein widerspenstiges Kind, das häufig Wutanfälle auslöst. Es ist ein relativ junger Stern im Alter von einigen hundert Millionen Jahren. Aber es ist ein schnell rotierender Stern, der ein starkes Magnetfeld erzeugt, das etwa 100-mal so magnetisch stark ist wie das Sonnenfeld. Die in seinem Magnetfeld gespeicherte Energie treibt diese riesigen Fackeln an.
Die unglaubliche Helligkeit der Fackel ermöglichte es Swift, detaillierte Messungen im Röntgenbild durchzuführen, da der Stern etwa 8 Stunden lang im Röntgenbild hell blieb. "Dies gibt uns die einmalige Gelegenheit, eine Sternfackel von Sekunde zu Sekunde zu untersuchen, um zu sehen, wie sie sich entwickelt hat", sagt Stephen Drake von NASA Goddard.
Fackeln setzen Energie über das elektromagnetische Spektrum frei, aber die extrem hohen Gastemperaturen, die durch Fackeln erzeugt werden, können nur mit Hochenergieteleskopen wie denen von Swift untersucht werden. Das Weitfeld und die schnellen Repointing-Funktionen von Swift zur Untersuchung von Gammastrahlen-Bursts machen es ideal für die Untersuchung von Sternfackeln. Die meisten anderen Röntgenobservatorien haben diesen Stern untersucht und andere mögen ihn, aber sie müssen aufgrund ihrer viel kleineren Sichtfelder das große Glück haben, starke Fackeln zu fangen und zu untersuchen.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: NASA
