Gordon Cooper Jr., der Astronaut, der den sechsten und letzten Flug des Mercury-Programms pilotierte und später Gemini 5 befehligte, starb heute in seinem Haus in Ventura, Kalifornien. Er war 77 Jahre alt.
„Als einer der ursprünglichen sieben Mercury-Astronauten war Gordon Cooper eines der Gesichter des noch jungen amerikanischen Weltraumprogramms. Er hat wirklich das Richtige dargestellt und dazu beigetragen, die Unterstützung und Begeisterung der amerikanischen Öffentlichkeit zu gewinnen, die für den Geist der Erforschung so wichtig ist. Meine Gedanken und Gebete sind in dieser schwierigen Zeit bei Gordons Familie “, sagte der NASA-Administrator Sean O'Keefe.
"Coopers Bemühungen und die seiner Mercury-Astronauten Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra und Deke Slayton erinnern uns daran, was uns zu Erkundungen antreibt. Sie erinnern uns auch daran, dass jede Vision für die Erforschung die Unterstützung des amerikanischen Volkes braucht, um erfolgreich zu sein. “
„Gordo war einer der direktesten Menschen, die ich je gekannt habe. Was Sie gesehen haben, war das, was Sie bekommen haben “, sagte der Mercury-Astronaut und ehemalige US-Senator John Glenn in einer Erklärung der Astronaut Scholarship Foundation.
Ein weiterer der "Original Seven", fügte Wally Schirra hinzu, "Wir sieben waren wie Brüder verbunden, vielleicht sogar noch näher, wenn das möglich ist."
"Er hat nie gesagt, dass man es nicht kann." Er hat sich auf alles gefreut ", sagte Norris Gray, der NASA-Feuerwehrchef und Notfallvorsorgeoffizier während der Mercury-Tage. Sam Beddingfield, damals Maschinenbauingenieur für das Projekt Mercury, fügte hinzu: „Er wusste, was er tat und konnte immer dafür sorgen, dass die Dinge funktionierten.“
"Gordon Coopers Vermächtnis ist als Mercury Seven-Astronaut dauerhaft in die Struktur des Kennedy Space Center eingewoben", sagte Jim Kennedy, Direktor des Kennedy Space Center. „Seine Erfolge haben dazu beigetragen, die Grundlage für den Erfolg der menschlichen Raumfahrt zu schaffen, von der die NASA und KSC in den letzten vier Jahrzehnten profitiert haben.
„Während die KSC-Familie um den Verlust dieses Weltraumpioniers trauert, ehren wir seine Beiträge und sind uns sicher, dass sein Aufdruck auf KSC für immer Bestand haben wird. Ich betrachte es als Privileg, Gordon Cooper gekannt zu haben. Im Namen der KSC-Familie möchte ich der Cooper-Familie mein Beileid aussprechen und unsere Gebete sind in den kommenden Tagen bei ihnen. ”
Als jüngster der ursprünglich sieben Astronauten hat Coopers Flug in seiner Faith 7-Kapsel die Fähigkeiten des Mercury-Raumfahrzeugs bis an die Grenzen erweitert. Die Mission am 15. und 16. Mai 1963 dauerte mehr als 34 Stunden und 22 Umlaufbahnen. Dies war mehr als das Dreifache des längsten US-amerikanischen Raumfluges bis zu diesem Zeitpunkt und übertraf die ursprüngliche Konstruktionsfähigkeit der Kapsel bei weitem. Während seines Fluges war Cooper auch der erste Astronaut, der im Weltraum schlief.
"Die Astronauten der NASA sprechen Gordon Coopers Familie ihr tiefstes Mitgefühl aus", sagte Kent Rominger, Chef des Astronautenbüros im Johnson Space Center der NASA in Houston. „Er war einer der ersten Pioniere im Weltraum und seine Erfolge haben viele von uns dazu inspiriert, ihre Träume von der Erforschung unseres Universums zu verwirklichen. Wir begrüßen seine vielen Leistungen als Astronaut und als Ehemann und Vater. Er wird wirklich vermisst werden. “
Cooper und Charles "Pete" Conrad Jr. flogen im August 1965 den unruhigen und spannenden dritten Flug des Gemini-Programms. Ziel der Mission war es zu beweisen, dass Astronauten lange genug im Weltraum überleben können, um eine Mondmission durchzuführen, die acht Tage dauert.
Während ihrer achttägigen Mission hatten sie eine Reihe von Problemen mit Stromversorgungssystemen, Treibstoff, Triebwerksgas, das das Raumschiff zum Rollen brachte, und mehr in einer scheinbar endlosen Serie. Aber sie blieben fast 191 Stunden in der Umlaufbahn, 122 Umlaufbahnen in fast acht Tagen, und ließen sich und ihr Raumschiff wieder intakt. Im Orbit erreichten sie ein „Schatten-Rendezvous“ mit einem imaginären Raumschiff, eine Übung, die demonstrierte, dass dies möglich war.
Die Gemini 5-Mission stellte zu dieser Zeit einen neuen Weltraum-Ausdauerrekord auf und legte in 190 Stunden und 56 Minuten 3.312.993 Meilen zurück. Cooper war auch der erste Mann, der einen zweiten Orbitalflug unternahm, und gewann damit für die Vereinigten Staaten die Führung in Mannstunden im Weltraum, indem er insgesamt 225 Stunden und 15 Minuten sammelte.
Ein Leben im Dienst
Leroy Gordon Cooper Jr. wurde am 6. März 1927 in Shawnee, Okla, geboren. Er diente 1945 und 1946 im Marine Corps und besuchte dann die Universität von Hawaii, wo er zum zweiten Leutnant der US-Armee ernannt wurde.
1949 wurde er zum aktiven Dienst berufen und absolvierte eine Pilotenausbildung bei der US-Luftwaffe. Von 1950 bis 1954 war er Kampfpilot in Deutschland.
Cooper erwarb 1956 einen Bachelor-Abschluss am Air Force Institute of Technology und absolvierte anschließend die Testpilotenschule an der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Dort diente er als Testpilot, bis er als Mercury-Astronaut ausgewählt wurde.
Zusätzlich zu seinen beiden Flügen war Cooper Backup-Kommandopilot der Gemini 12, die im November 1965 gestartet wurde. Er diente auch als Backup-Kommandopilot für Apollo 10, das im Mai 1969 flog. Er verließ die NASA und zog sich als Oberst aus der Luftwaffe zurück am 31. Juli 1970.
In diesem Jahr gründete er Gordon Cooper and Associates und war Präsident des Beratungsunternehmens, das sich auf Aktivitäten von der Luft- und Raumfahrt bis hin zu Hotel- und Landentwicklungsprojekten spezialisiert hatte. Cooper war Direktor einer Reihe anderer Organisationen, die sich vor allem auf Energie, fortschrittliche Elektroniksysteme, effiziente Häuser, Boote sowie Schiffssysteme und -ausrüstung spezialisiert haben.
1975 wurde er Vizepräsident für Forschung und Entwicklung bei Walter E. Disney Enterprises Inc. in Glendale, Kalifornien, der Forschungs- und Entwicklungstochter von Walt Disney Productions.
Während seines gesamten Lebens verfolgte Cooper eine breite Palette von Aktivitäten, sowohl beruflich als auch als Hobbys. Eine NASA-Biografie listet seine Hobbys als Schatzsuche, Archäologie, Rennen, Fliegen, Skifahren, Bootfahren, Jagen und Angeln auf. Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen gehörten die Air Force Legion of Merit, das Distinguished Flying Cross mit Cluster, die NASA-Medaille für außergewöhnliche Dienste, die Collier Trophy und die Harmon Trophy.
Er war der erste Militärs im aktiven Dienst, der zweimal vor gemeinsamen Kongresssitzungen sprach.
Cooper entwarf und testete weiterhin neue Flugzeuge in Südkalifornien und gab seine Leidenschaft für das Schieben des Umschlags nie auf. Cooper sagte zu einem Reporter, als er 71 Jahre alt war: "Ich werde mürrisch, wenn ich nicht mindestens dreimal im Monat fliege."
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
