Hoffen wir, dass die Debatte über die Entdeckung eines Planeten, der in einem ebenso dunstigen Klassifikationsbereich liegt, angesichts der Leidenschaft für die Definition von Pluto (Planet? Zwergplanet? Schneeball?) Etwas ruhiger ist. Der COROT-Satellit hat kürzlich einen extrasolaren Planeten namens Corot-exo-3b entdeckt. Für Exoplaneten ist dies eine ziemliche Kuriosität, und seine Eigenschaften - wie die doppelte Dichte von Blei - können Astronomen dazu zwingen, die Unterscheidung zwischen massiven Planeten und braunen Zwergen mit geringer Masse zu überdenken.
Corot-exo-3b umkreist nahe seinem Stern und benötigt 4 Tage und 6 Stunden, um eine Umlaufbahn abzuschließen. Zum Vergleich umkreist Merkur die Sonne alle 88 Tage. Es ist auch ungefähr so groß wie Jupiter, aber viel dichter, insgesamt 21,6-fache Jupitermasse. Dies macht die Klassifizierung des Objekts etwas schwierig.
„COROT-exo-3b könnte sich als seltenes Objekt herausstellen, das durch reines Glück gefunden wurde. Aber es könnte nur ein Mitglied einer neu gefundenen Familie sehr massereicher Planeten sein, die Sterne umkreisen, die massereicher sind als unsere Sonne. Wir beginnen jetzt zu denken, je massereicher der Stern, desto massereicher der Planet “, sagte Dr. Francois Bouchy vom Institut d'Astrophysique de Paris (IAP), einem Mitglied des Teams, das das Objekt entdeckt hat.
Aufgrund seiner extremen Dichte liegt Corot-exo-3b im schattigen Bereich der Klassifizierung zwischen Planet und Braunem Zwerg. Braune Zwerge sind massive Körper (zwischen dem 13- und 80-fachen der Jupitermasse), die nicht dazu geeignet sind, Wasserstoff in ihren Kernen zu verschmelzen - und daher nicht in optischen Wellenlängen leuchten - und dennoch viel massiver sind als normalerweise als Planet klassifiziert. Braune Zwerge können Deuterium auch bei niedrigeren Massen (über 13 Jupitermassen) und Lithium in Massen über 65 der von Jupiter verschmelzen.
Planeten bilden sich im Allgemeinen aus einer Staub- und Gasscheibe, die den frühen Stern umgibt, den sie umkreisen, und werden dann aufgrund der Reibung mit den Trümmern, die in ihrer Umlaufbahn liegen, näher herangezogen. Die enge Umlaufbahn und die sehr kurze Umlaufzeit von Corot-exo-3b wurden wahrscheinlich durch diesen Effekt verursacht.
Der COROT-Satellit entdeckte den Planeten zunächst, indem er die Änderung der Helligkeit des Wirtssterns maß, wenn der Planet vor ihm vorbeizieht. Wenn sich der Planet vor dem Stern bewegt, verdunkelt er das sichtbare Licht leicht, und dann wird der Stern wieder heller, wenn sich der Planet dahinter bewegt. Je größer der Planet ist, desto dunkler wird das vom Stern kommende Licht. Die Anziehungskraft eines Planeten, wenn er sich um seinen Stern bewegt, kann auch das vom Stern kommende Licht rot oder blau verschieben, und diese Verschiebung kann Informationen über die Masse des Planeten liefern.
Follow-up-Beobachtungen des Planeten wurden von Wissenschaftlern aus der ganzen Welt unter der Leitung von Dr. Magali Deleuil vom Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) durchgeführt. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.
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Quelle: ESA
