Australische Forscher haben gezeigt, dass ein bodengestütztes Teleskop in der Antarktis zu einem Bruchteil der Kosten fast so gute Bilder aufnehmen kann wie das Hubble-Weltraumteleskop.
"Es ist wohl der dramatischste Durchbruch im Potenzial für bodengestützte optische Astronomie seit der Erfindung des Teleskops", sagt Michael Ashley, Associate Professor an der Universität von New South Wales, der das Nature-Papier mitverfasst hat. „Die Entdeckung bedeutet, dass ein Teleskop in Dome C auf dem antarktischen Plateau mit einem zwei- bis dreimal größeren Teleskop in den besten Observatorien mittlerer Breite konkurrieren kann, was erhebliche Kosteneinsparungen zur Folge hat. Kuppel C könnte ein wichtiger „Prüfstand“ für Experimente und Technologien werden, die später als Weltraummissionen geflogen werden. In der Tat könnte der Standort für einige Projekte eine attraktive Alternative zur weltraumgestützten Astronomie sein. “
Astronomische Beobachtungen australischer Astronomen am Dome C auf dem Antarktischen Plateau, 3250 m über dem Meeresspiegel, belegen, dass der Standort weniger „Sternjitter“ aufweist als die besten Observatorien mittlerer Breite in Hawaii, Chile und den Kanarischen Inseln. Während die Antarktis seit langem als charakteristisch für die Astronomie angesehen wird, sind die Bedingungen am Südpol selbst (90 Grad südlicher Breite) aufgrund der atmosphärischen Turbulenzen in einem Umkreis von 200 bis 300 m um den Boden schlecht.
Im Gegensatz dazu weist die Kuppel C, die sich auf 75 Grad südlicher Breite befindet, mehrere atmosphärische und Standortmerkmale auf, die sie ideal für astronomische Beobachtungen machen. Zu den atmosphärischen Eigenschaften des Standorts zählen eine geringe Emission des Infrarothimmels, extreme Kälte und Trockenheit, ein hoher Prozentsatz an wolkenfreier Zeit sowie ein geringer Staub- und Aerosolgehalt - Merkmale, die für alle Formen der Astronomie, insbesondere für Infrarot und Submillimeter, erhebliche Vorteile bieten.
Kuppel C ist 400 m höher als der Südpol und weiter im Landesinneren von der Küste entfernt. Als „Kuppel“ - ein lokales Maximum in der Höhe des Geländes - weist es viel niedrigere Spitzen- und durchschnittliche Windgeschwindigkeiten auf, was sich tiefgreifend positiv auf die Leistung astronomischer Instrumente auswirkt. Wie andere Regionen auf dem antarktischen Plateau teilt es die Vorteile mangelnder seismischer Aktivität und geringer Lichtverschmutzung.
Ein wichtiges Thema bei der Überlegung, wo bodengestützte optische Teleskope der neuen Generation zu finden sind, ist die Auswahl eines Standorts mit hervorragendem „Sehen“. Sehen ist definiert als die Menge an Sternjitter oder Schärfe astronomischer Bilder, die durch atmosphärische Bedingungen in der Nähe der Erde beeinflusst wird.
„Die Schärfe der astronomischen Bilder in Dome C ist zwei- bis dreimal besser als an den besten Standorten, die derzeit von Astronomen genutzt werden, darunter in Chile, Hawaii und auf den Kanarischen Inseln“, sagt A / Prof Ashley. „Dies bedeutet eine Erhöhung der Empfindlichkeit um den Faktor zehn. Anders ausgedrückt, ein 8-Meter-Infrarot-Teleskop auf dem Antarktischen Plateau könnte die Empfindlichkeitsgrenzen eines hypothetischen 25-Meter-Teleskops überall erreichen.
"Es bedeutet, dass australische Astronomen jetzt eine fantastische Gelegenheit haben, weltbeste Teleskope vor Ort zu bauen. Ich gehe davon aus, dass die Romantik und das Abenteuer dieser Kombination aus Astronomie und Antarktis die nächste Generation junger Wissenschaftler inspirieren werden. “
Die Beobachtungen im Dome C stellen eine erstaunliche technische Leistung dar, so der Hauptautor des Papiers, Dr. Jon S. Lawrence, Postdoktorand an der Universität von New South Wales.
„Im Januar 2004 haben wir im Dome C ein eigenständiges Roboterobservatorium namens AASTINO (Automated Astronomical Site Testing International Observatory) eingerichtet. Die Anlage wird von zwei Motoren angetrieben und verfügt über Wärme und Strom, mit denen wir mit Testgeräten, Computern und Geräten kommunizieren können Teleskope über ein Iridium-Satellitennetz. Das gesamte Experiment wurde ferngesteuert - wir haben das Teleskop erst eingeschaltet, als wir nach Hause zurückgekehrt sind “, sagt Dr. Lawrence. „Als wir im Februar dort abreisten, verabschiedeten wir uns davon und wussten, dass wir nur über Telefon und Internet mit ihm kommunizieren konnten. Wenn wir auf einem Computer oder etwas anderem eine Reset-Taste drücken mussten, gab es keine Möglichkeit dazu, und das gesamte Experiment hätte fehlschlagen können.
"Wie sich herausstellt, haben wir einige außergewöhnliche Ergebnisse erzielt und ein Papier in Nature veröffentlicht, bevor wir überhaupt zur Website zurückgekehrt sind. Wir sind ziemlich begeistert davon. "
Ursprüngliche Quelle: UNSW-Pressemitteilung
