Wissenschaftler haben kürzlich Gemeinschaften bisher unbekannter Arten entdeckt, die auf dem Meeresboden in der Nähe der Antarktis leben und sich um hydrothermale Quellen gruppieren. Es stellt sich die Frage: Wenn das Leben in den tiefen, dunklen Ozeanen ohne Sonnenlicht gedeihen kann, könnte ein ähnliches Leben anderswo in unserem Sonnensystem oder im Universum gedeihen?
Wissenschaftler gingen jahrzehntelang davon aus, dass die tiefen Ozeane unfruchtbar waren. Sonnenlicht kann den Meeresboden nicht erreichen, was es zu einer unmöglichen Umgebung für das Leben macht, wie wir es kennen. 1977 entdeckten Ozeanographen des Scripps Institute hydrothermale Quellen.
Diese Risse, die sich entlang der Mittelmeerkämme am Meeresboden des Pazifiks, des Atlantiks und des Indischen Ozeans befinden, bilden ein natürliches Tiefsee-Sanitärsystem. Wärme und Mineralien aus dem Erdinneren entweichen und bilden ein komplexes Ökosystem, das bis zu 382 Grad Celsius (fast 720 Grad Fahrenheit) erreichen kann. Diese Ökosysteme können einzigartige Lebensformen unterstützen, die ihre Energie nicht von der Sonne beziehen, sondern aus dem Abbau von Chemikalien, die aus den Entlüftungsöffnungen stammen, wie Schwefelwasserstoff.
Zu den neuesten Lebensformen, die in der Antarktis von Teams der University of Oxford, der University of Southampton und der British Antarctic Survey entdeckt wurden, gehören eine neue Art von Yeti-Krabben, Seesternen, Seepocken, Seeanemonen und möglicherweise ein Tintenfisch.
"Diese Ergebnisse sind ein weiterer Beweis für die wertvolle Vielfalt, die in den Weltmeeren zu finden ist", sagte Professor Rogers vom Zoologischen Institut der Universität Oxford. "Überall, wo wir hinschauen, ob in den sonnenbeschienenen Korallenriffen tropischer Gewässer oder in diesen in ewige Dunkelheit gehüllten antarktischen Quellen, finden wir einzigartige Ökosysteme, die wir verstehen und schützen müssen."
Aber nicht nur Biologen, die das Leben auf der Erde studieren, können von dieser neuesten Entdeckung profitieren. Diese besonderen Umgebungen auf und unter dem Meeresboden könnten ein Modell für den Ursprung des Lebens auf der Erde und auf anderen Planeten sein.
Ein besonderes Ziel ist Jupiters Mond Europa. Jüngste Forschungen haben bestätigt, dass der Mond riesige Ozeane unter seinem gefrorenen Oberflächeneis vergraben hat. Es wird geschätzt, dass es doppelt so viel Wasser enthält wie die Erde. Als solches ist es ein Ziel für die NASA auf der Suche nach Leben. Es könnte der Fall sein, dass es auf Europa eine Art hydrothermales Entlüftungssystem gibt, dessen Entfernung von der Sonne für das Leben irrelevant ist.
Nur weil das Leben auf Schwefel- oder Methanbasis auf der Erde um Tiefseequellen gedeihen kann, heißt das nicht, dass dies auch für Europa gilt. Das Vorhandensein von hydrothermalen Quellen hängt von der geologischen Aktivität und einem heißen Innenraum ab, von denen keiner bestätigt wurde. Es besteht weiterhin die Möglichkeit, dass die Lichtenergie der Sonne die Entfernung zum Mond zurücklegt und flachere Teile der unterirdischen Ozeane mit lebensspendendem Licht versorgt.
Wenn Wissenschaftler das Leben in den extremeren Umgebungen der Erde entdecken, werden auf jeden Fall Analogien zu anderen Welten gezogen. Wenn Leben in feindlichen Teilen unseres Planeten entdeckt wird, könnte dies theoretisch in ähnlichen Umgebungen auf anderen Welten auftreten.
Quelle: „Verlorene Welt“, entdeckt um antarktische Quellen.
