Wissenschaftler haben eine neue Art kleiner, zahniger Säugetiere identifiziert, die vor fast 40 Millionen Jahren die Nahrungskette in Afrika beherrschten.
Die Forscher nannten die neue Art Masrasector Nananubisnach dem alten ägyptischen Gott Anubis, der den Kopf eines Schakals hatte und mit Mumifizierung und Unterwelt in Verbindung gebracht wurde. Wie sein Namensvetter, M. nananubis hatten einen langen und schmalen Schädel und viele große Zähne, schrieben die Forscher in einer neuen Studie.
Der alte Fleischfresser hatte auch fuchsartige Gliedmaßen, die es ihm ermöglichten, sich schnell zu bewegen und andere kleine oder mittlere Säugetiere zu jagen, die auf dem Boden herumkrabbelten, sagten die Wissenschaftler.
Durch die Untersuchung von Exemplaren von Schädeln, Kiefern und Gliedmaßenknochen, die vor fast 30 Jahren außerhalb von Kairo entdeckt wurden, konnten die Wissenschaftler untersuchen, was das furchterregende Säugetier aß, wie es Beute verfolgte und wie frühe Fleischfresser in Afrika miteinander in Beziehung standen.
Sie stellten fest, dass die Masrasector Nananubis war Teil einer ausgestorbenen Gruppe fleischfressender Säugetiere namens Hyänenodonten.
Trotz des ähnlichen Namens sind Hyänenodonten nur entfernte Cousins moderner Hyänen, sagten die Forscher zu Seeker. Sie waren eine Gruppe von Fleischfressern, die sich lange vor der Entstehung von Katzen, Hunden, Hyänen und Honigdachsen in der Evolution unterschieden.
"Hyänenodonten waren nach dem Aussterben der Dinosaurier die größten Raubtiere in Afrika", sagte der Studienautor Matthew Borths, Paläontologe an der Ohio University, in einer Erklärung.
Bis jetzt waren die Fossilienbestände von Hyänenodonten spärlich, sagte Borths gegenüber PLOS Blogs. Wissenschaftler haben jedoch Hinweise auf Tiere in ganz Nordamerika, Europa, Asien und Afrika gefunden, die vor etwa 10 bis 60 Millionen Jahren lagen.
"Diese neue Art ist mit einem Dutzend Exemplaren verbunden, darunter Schädel und Armknochen", sagte er.
Dies bedeutet die M. nananubis Fossilien können jetzt für Vergleiche mit anderen Hyänenodonten verwendet werden, um Wissenschaftlern zu helfen, die Evolution der Tiere und ihre Rolle in jedem Ökosystem besser zu verstehen. "Wir können untersuchen, was es gegessen hat, wie es sich bewegt hat und warum diese fleischfressenden Säugetiere ausgestorben sind, als die Verwandten von Hunden, Katzen und Hyänen nach Afrika gezogen sind", sagte Borths.
