Am 2. Dezember 1995 wurde das Raumschiff SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) an Bord einer Atlas / Centaur-Rakete von der Cape Canaveral Air Station aus gestartet, um die Sonne zwei Jahre lang zu überwachen. Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation betreiben den Satelliten gemeinsam. Jeden Tag überträgt SOHO Bilder, die im Internet frei verfügbar sind. Diese Bilder informieren Wissenschaftler auf der ganzen Welt über die Natur und das Verhalten der Sonne. Seine Bilder und Daten ermöglichen es ihnen, Ereignisse im Weltraum vorherzusagen, die unseren Planeten betreffen. Anfang Juli dieses Jahres entdeckte jemand einen neuen Kometen in einem SOHO-Bild und jetzt ziert er unseren Abendhimmel, wie in diesem Teleskopbild zu sehen.
Das SWAN-Instrument (Solar Wind ANisotropies) ist eines von zwölf Instrumenten an Bord des Satelliten SOHO (SOlar Heliospheric Observatory). Es ist eine Zusammenarbeit zwischen dem finnischen Meteorologischen Institut und Service d’Aeronomie und wurde vom finnischen technischen Forschungszentrum errichtet. SWAN beobachtet solare Lyman-Alpha-Strahlung, die von Wasserstoffatomen gestreut wird, die in alle Richtungen des Himmels in das Sonnensystem fließen.
Der Kometenschwan mit der Bezeichnung C / 2006 M4 (SWAN) ist der achte Komet, der mit diesem Instrument entdeckt wurde. Zusammen haben die Instrumente an Bord von SOHO als erste über 1.000 Kometen entdeckt, und diese Zahl wächst jeden Monat! Der Komet Swan wurde Anfang dieses Jahres von Rob Matson und Michael Mattiazzo getrennt von einem Bild entdeckt und gemeldet, das Anfang Juli öffentlich veröffentlicht worden war. Matson konnte den Kometen bereits am 20. Juni auf Bilder zurückführen, und bis zum 12. Juli war das erste erdgebundene Bild mit der 0,5 Meter langen Uppsala Schmidt von Rob McNaught in Siding Spring, New South Wales, Australien, aufgenommen worden.
Der Kometenschwan hat eine hyperbolische Flugbahn, die ihn vom Sonnensystem gelöst hat. Der Kometenschwan ist jetzt für die Sterne bestimmt. In der Vergangenheit haben einige spekuliert, dass hyperbolische Kometen wie ein interstellarer Nomade möglicherweise aus einem anderen Sonnensystem stammen, lange durch den interstellaren Raum wandern und zufällig nur während unserer Zeit auf diesem Planeten durchlaufen. In Wirklichkeit haben Kometen wie diese Umlaufbahnen, die gerade hyperbolisch genug sind, um ihre Gravitationsbindung an die Sonne zu lösen. Wenn wir die Umlaufbahnen ähnlicher Kometen verfolgen, stellen wir fest, dass ein kürzlicher Pass zu einem großen Planeten wie Jupiter oder einem der anderen Gasriesen ausreicht, um ihre Umlaufbahn in eine hyperbolische Ausrichtung zu bringen. Höchstwahrscheinlich befand sich der Komet Swan auf einer langen elliptischen Umlaufbahn um die Sonne, aber jetzt wird er aus dem Sonnensystem geschleudert. Wir sind Zeuge seiner Ausstiegsstrategie. Passenderweise ist dies sein Schwanengesang!
Das erste Bild dieser Diskussion wurde vom italienischen Astronomen Andrea Tamanti aus seinem Observatorium etwa 20 km vom Zentrum Roms entfernt aufgenommen. Zweiundvierzigste Bilder wurden kombiniert, um dieses wundervolle Kometenporträt zu erstellen, das am 9. Oktober 2006 belichtet wurde. Spektakulär bewegte sich der Komet in der Nähe der viel weiter entfernten Galaxie NGC 5005 im nördlichen Sternbild Canes Venatici. Interessanterweise wurde beobachtet, dass NGC 5005 eine Röntgenquelle in seiner Mitte hat, was darauf hinweist, dass es ein supermassives Schwarzes Loch beherbergt. Das Bild von Andrea wurde mit einem speziell angefertigten 12-Zoll-Ritchey-Chrétien-Teleskop mit 1: 6 und einer astronomischen 3,5-Megapixel-Kamera aufgenommen.
Astrophoto: Kometenschwan (C / 2006 M4)
Bild von Bernhard Hubl
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Am folgenden Morgen, dem 10. Oktober 2006, hat der österreichische Astronom Bernhard Hubl das großartige Bild oben von seinem Beobachtungsort in der Nähe von Schlierbach aufgenommen. Der Komet befand sich noch im Sternbild Canes Venatici, als dieses Bild aufgenommen wurde. Bernhards dreiunddreißigminütige Belichtung besteht aus dreiundvierzig separaten Bildern, die zu einem einzigen Bild kombiniert wurden. Dieses Bild wurde mit einer astronomischen 2-Megapixel-Kamera durch einen 4-Zoll-Refraktor bei 1: 5,4 aufgenommen.
Der Komet Swan hat bereits seinen Pass um die Sonne gemacht und rast aus dem Sonnensystem heraus. Verwenden Sie diesen Link, um eine Karte seines Pfades in den nächsten Wochen anzuzeigen. Gegen Ende dieses Monats wird es sich der Erde am nächsten nähern. Es wird jedoch Millionen von Meilen in der Ferne sein. Um Halloween herum ist der Komet SWAN in der Nähe des Great Hercules Star Cluster M13 zu sehen und sollte ein wahrer Genuss sein, den man mit einem Fernglas beobachten kann. Bis zum Erntedankfest wird es sich in der Nähe des hellen Sterns Altair befinden, aber es wird auch viel dunkler, da es auf seiner Reise an den Rand der Ewigkeit weit außerhalb unserer Planetenfamilie sein wird.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
