Sicher macht es Spaß, den Roten Planeten in verschiedenen Farben zu sehen! So sehen die Gase um die Atmosphäre des Roten Planeten aus dem Raumschiff Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) der NASA aus, das am Montag (22. September) seine ersten Beobachtungen machte - nur acht Stunden nach seiner Ankunft im Orbit.
Das Ziel des Raumfahrzeugs ist es, besser zu verstehen, wie schnell Gase aus der Marsatmosphäre entweichen. Hier können Sie definitiv einen Unterschied zwischen Wasserstoff (links) und Sauerstoff (von links nach links) erkennen. Wenn Sie herausfinden, wie schnell die Atmosphäre entweicht, können Wissenschaftler herausfinden, warum Wasser in der fernen Vergangenheit frei auf der Oberfläche des Roten Planeten zu fließen schien.
Das Wasserstoffgas ist viel leichter und umgibt den Planeten in einer größeren Wolke, die so groß ist, dass sie sich über die Bildgrenzen links hinaus erstreckt. Der Sauerstoff, der schwerer ist, neigt weniger zum Abdriften und bleibt näher am Planeten. (Alle Bilder wurden aus einer Höhe von 22.680 Meilen oder 36.500 Kilometern aufgenommen.)
Es wird angenommen, dass die Sonnenstrahlung in der Vergangenheit des Planeten Wasserstoff aus der Marsatmosphäre verdrängt und ihn im Laufe der Zeit verdünnt hat. Eine dickere Atmosphäre hätte Wasser in Schluchten und vielleicht sogar in Meeren oder Ozeanen existieren lassen, aber heute ist die Atmosphäre zu dünn, als dass flüssiges Wasser in großen Mengen an der Oberfläche überleben könnte.
MAVEN befindet sich in einer Inbetriebnahmephase, die bis Anfang November andauern wird, obwohl das Raumschiff eine Auszeit nehmen wird, um die Kometenabstellgleisfeder bei der nächsten Annäherung des Objekts an den Planeten am 19. Oktober zu beobachten. Bisher glaubt die NASA dem Kometen nicht wird eine große Staubgefahr für das Raumschiff darstellen, aber MAVEN wird manövriert, um die Exposition für alle Fälle zu minimieren.
Quelle: Universität von Colorado Boulder
