Die schnelllebige Welt, in der wir leben, ist ein perfekter Treiber für Stress. Das rasende Herz, Knoten im Magen und das vage Gefühl der Erregung sind ein unvermeidlicher Bestandteil des menschlichen Zustands. Aber chronischer Stress kann im Laufe der Zeit den Körper schädigen und alles von Entzündungen bis zu kardiometabolischen Erkrankungen verursachen.
In einigen Fällen kann Stress bei Krebs eine Rolle spielen. Aber wie eng sind diese beiden Bedingungen miteinander verbunden?
Studien legen verschiedene Möglichkeiten nahe, wie Stress die Krebsentstehung beeinflussen kann, sagte Shelley Tworoger, Associate Professor für Populationswissenschaft am Moffitt Cancer Center in Tampa, Florida. Tworoger sprach über diese Verbindungen während eines Vortrags Anfang dieses Monats auf dem jährlichen Treffen der American Association for Cancer Research in Atlanta.
Bei Menschen, die bereits bestimmte Krebsarten haben, kann Stress das Fortschreiten beschleunigen und die Ergebnisse verschlechtern. Aber "es gibt mehr Fragen" darüber, ob chronischer Stress überhaupt Krebs verursachen kann oder nicht, sagte Tworoger gegenüber Live Science.
Laut dem National Cancer Institute ist der Beweis, dass Stress Krebs verursachen kann, schwach. Trotzdem "gibt es viele biologische Gründe zu der Annahme, dass ein Zusammenhang bestehen könnte", sagte Tworoger. Folgendes wissen wir über chronischen Stress und das Krebsrisiko.
Stress und der Körper
Akuter Stress ist völlig normal und hilft uns, auf gefährliche Situationen zu reagieren. Wenn zum Beispiel ein "Löwe Sie verfolgt oder Sie fast einen Autounfall haben", lässt die Stressreaktion des Körpers Ihr Herz rasen, schärft Ihre Sicht und kann Ihnen so helfen, zu überleben, sagte sie.
In einer stressigen Situation schaltet der Körper zwei Schlüsselwege ein: das sympathische Nervensystem, das die Kampf- oder Fluchtreaktion auslöst, und die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA), die ein Schlüsselstresshormon namens Cortisol freisetzt.
Kurzfristig schalten sich diese beiden Achsen "ein, helfen Ihnen, die Situation zu meistern, und dann, wenn der Stress nachlässt, schalten sie sich normalerweise wieder aus", sagte Tworoger.
Aber chronischer Stress und Stress (extreme Angst, Trauer oder Schmerz) aktivieren diese Wege kontinuierlich und setzen Stresshormone frei, "auf eine Weise, für die Ihr Körper nicht wirklich ausgelegt war", sagte Tworoger.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass eine chronische Aktivierung dieser beiden Wege zu Veränderungen im Körper führen kann - einschließlich eines veränderten Stoffwechsels, eines erhöhten Spiegels bestimmter Hormone und der Verkürzung der Telomere, der Kappen an den Enden der DNA, die Schäden verhindern. All diese Veränderungen könnten möglicherweise die Entwicklung und das Fortschreiten von Krebs beeinflussen, sagte sie während des Gesprächs.
Die langfristige Freisetzung von Stresshormonen kann auch DNA-Schäden verursachen und die DNA-Reparatur beeinflussen, sagte Melanie Flint, Dozentin für Immunopharmakologie an der Universität von Brighton in Großbritannien, die ebenfalls während des Gesprächs sprach.
Darüber hinaus schwächt chronischer Stress das Immunsystem. Da das Immunsystem als Reinigungspersonal fungiert, das beschädigte Zellen mit genetischen oder metabolischen Fehlern zerstört und aufwischt, könnte ein geschwächtes Immunsystem die Tür für Krebszellen sein, sagte Toworoger.
Es gibt "wachsende Hinweise darauf, dass chronischer Stress das Krebsrisiko und das Fortschreiten durch Immunschwäche beeinflussen kann", sagte Dr. Elisa Bandera, Professorin und Leiterin für Krebsepidemiologie und Gesundheitsergebnisse am Rutgers Cancer Institute in New Jersey Teil des Gesprächs. Aber "Ich glaube nicht, dass man sagen kann, dass es eine etablierte Verbindung gibt."
Tatsächlich hängen die meisten Beweise mit dem Überleben von Krebs zusammen, nicht mit dem Risiko, überhaupt an Krebs zu erkranken, sagte sie.
Stress und Krebsrisiko
Es ist schwierig, eine Studie zu entwerfen, die zeigt, dass Stress Krebs teilweise antreibt, weil das Erleben von Stress so subjektiv und schwer zu messen ist. Stress kann sich auch im Körper auf sehr unterschiedliche Weise manifestieren, je nachdem, wie ein Individuum ihn wahrnimmt und damit umgeht, sagte Toworoger
"Einige Menschen reagieren negativ auf Arbeitsstress, andere lieben es, in ihrem Beruf gestresst zu sein", sagte Tworoger. In der Tat "sie leben davon." Diese Wahrnehmung beeinflusst wiederum, wie der Körper reagiert.
Infolgedessen stützen sich viele Studien am Menschen eher auf Assoziationen als auf Ursache und Wirkung, um einen Zusammenhang zwischen Stresslevel und Krebsinzidenz aufzuzeigen.
Frühere Studien haben beispielsweise gezeigt, dass chronischer Stress mit einem erhöhten Risiko für eine Reihe von Krebsarten verbunden ist, darunter Brustkrebs und einige Magen-Darm-Krebsarten.
Eine japanische Studie, die 2017 in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, untersuchte die Korrelation zwischen Stress und Krebs bei mehr als 100.000 Menschen. Sie fanden keinen Zusammenhang zwischen kurzfristigem Stress und Krebsinzidenz, stellten jedoch fest, dass Personen, insbesondere Männer, die über einen langen Zeitraum konstant hohen Stress hatten, ein um 11% höheres Krebsrisiko hatten als Personen mit konstant niedrigem Stress.
In neuen Forschungsarbeiten, die noch nicht von Experten begutachtet wurden, untersuchten Tworoger und ihr Team den Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und Eierstockkrebsrisiko. Sie fanden heraus, dass Menschen, die sozial isoliert waren, ein etwa 1,5-fach erhöhtes Risiko hatten, an Eierstockkrebs zu erkranken, als diejenigen, die dies nicht waren. Sie fanden auch heraus, dass Menschen mit mehr Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) ein erhöhtes Risiko hatten, an Eierstockkrebs zu erkranken.
Eine weitere Analyse, die in einer der nächsten Ausgaben des International Journal of Cancer veröffentlicht werden soll, durchsuchte die Literatur nach Studien, in denen der Zusammenhang zwischen Arbeitsstress und Krebsrisiko analysiert wurde. Sie fanden einen signifikanten Zusammenhang zwischen Arbeitsstress und dem Risiko für Darm-, Lungen- und Speiseröhrenkrebs - aber keinen Zusammenhang mit dem Risiko für Prostata-, Brust- oder Eierstockkrebs.
Werden wir je wissen?
Viele andere Studien haben ebenfalls keinen Zusammenhang gefunden. Zum Beispiel fanden Tworoger und ihr Team in einer 2017 in der Zeitschrift Psychosomatic Medicine veröffentlichten Studie keinen Zusammenhang mit Arbeitsbelastung und Eierstockkrebsrisiko. In einer 2018 im European Journal of Cancer veröffentlichten Studie wurde der Zusammenhang zwischen Stress und Krebs als "Mythos" eingestuft.
Einige Experten glauben, dass es nicht der Stress selbst ist, der den Krebs verursacht, sondern das ungesunde Verhalten, das mit Stress einhergeht.
In der Tat "scheint der allgemeine Konsens zu sein, dass chronischer Stress an sich keinen Krebs verursacht, aber indirekt das Krebsrisiko erhöhen kann", sagte Firdaus Dhabhar, Professor an der Abteilung für chronisches Stressverhalten durch stressbedingte Verhaltensweisen wie Rauchen oder starkes Trinken Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Universität von Miami, die nicht Teil des Vortrags waren.
Andere ungesunde, stressbedingte Verhaltensweisen, wie eine schlechte Ernährung und Nicht-Bewegung, erhöhen laut dem National Cancer Institute ebenfalls das Risiko für bestimmte Krebsarten. Tworoger glaubt jedoch, dass Skeptiker die krebserregenden Auswirkungen von Stress zu schnell abschreiben. Stresshormone können "andere biologische Effekte verursachen, die an der Entstehung von Krebs beteiligt sind", sagte Tworoger. "Ich denke, wir brauchen mehr Studien, bevor wir sagen können, ob es sich um einen Mythos handelt."
In beiden Fällen gibt es "immer mehr Beweise" dafür, dass eine Verringerung des Stress das Überleben und die Lebensqualität von Patienten verbessern kann, die bereits Krebs haben oder hatten, sagte Tworoger. "Dies hat Interesse an Achtsamkeits-Yoga-Interventionen für Krebsüberlebende mit vielversprechenden Ergebnissen geweckt", fügte Bandera hinzu.
Und Stress abzubauen und einen gesunden Lebensstil zu führen, ist aus vielen Gründen wichtig, sagte Tworoger. Wir "wissen nicht, dass Stress Krebs verursacht, aber wir wissen im Allgemeinen, dass die Identifizierung von Strategien zur Bewältigung von Stress sehr positiv sein kann", sagte Tworoger.
