Bildunterschrift: Eine verbesserte schwere Delta 4-Rakete und ein supergeheimer Spionagesatellit brüllen am 29. Juni 2012 von Pad Canaveral, Florida, aus Pad 37. Bildnachweis: Ken Kremer
Ein supergeheimer Spionagesatellit für das National Reconnaissance Office (NRO) flog heute (29. Juni) an Bord eines Delta 4 Heavy Booster - Amerikas stärkster Rakete nach dem Rückzug der ehrwürdigen Space Shuttle Orbiters der NASA - spektakulär in den Weltraum.
Der Start der riesigen Delta 4 Heavy-Rakete - bestehend aus drei flüssig betriebenen Common-Core-Boostern - erfolgte schließlich um 9:15 Uhr EDT, etwa 3 Stunden zu spät, nachdem verschiedene technische Probleme den Countdown dreimal weniger als 4 Minuten nach dem Start gestoppt hatten vom Space Launch Complex 37 auf der Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Starke Regenfälle und Überschwemmungen durch den Tropensturm Debby hatten eine Startverzögerung von einem Tag ab dem 28. Juni erzwungen.
Das 232 Fuß hohe Delta der United Launch Alliance (ULA) hob sich in einen prächtigen, klaren, blauen Himmel auf dem Donner von drei verbesserten Boostern, die nebeneinander festgeschnallt waren, und bog auf dem Weg in die Umlaufbahn allmählich nach Osten ab.
Beide seitlich angebrachten Booster wurden wie geplant abgeworfen. Nachdem sich der Motor der zweiten Stufe entzündet und die Nutzlastverkleidung getrennt hatte, ging der Flug für den Rest des Fluges in die Umlaufbahn und die gesamte Geheimdienstmission für den stillen NROL-15-Satelliten in einen vorgeplanten Kommunikationsausfall über.
"Der heutige erfolgreiche Start der NROL-15-Mission ist der dritte von vier Starts für die NRO in diesem Jahr und der zweite EELV-Start für die NRO in nur neun Tagen", sagte Jim Sponnick, ULA-Vizepräsident für Mission Operations. "Wir gratulieren der kombinierten NRO, der US-Luftwaffe und dem ULA-Team zusammen mit unseren Missionspartnern zu ihrem anhaltenden Fokus auf den Missionserfolg, da wir die entscheidenden Fähigkeiten zur Unterstützung der Soldaten, Seeleute, Flieger und Marines bereitstellen."
Erst letzte Woche, am 20. Juni, hat ein ULA Atlas 5-Booster den geheimen NROL-38-Satelliten für die NRO geloftet.
Dies war nur der sechste Start des Delta 4 Heavy Boosters und der Erstflug mit den verbesserten RS-68A-Motoren der ersten Stufe für flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff. Jeder verbesserte Motor liefert etwa 797.000 Pfund Schub gegenüber 758.000 Pfund in der Vorgängerversion - eine Steigerung von 39.000 Pfund. Ein einzelner RL 10-Motor trieb die zweite Stufe an.
"Das aufgerüstete Delta IV Heavy-Fahrzeug wurde von den ULA- und Pratt-Whitney Rocketdyne-Teams mit einem äußerst gründlichen und umfassenden System-Engineering-Prozess entwickelt, zusammen mit einer erheblichen Beteiligung unserer Kunden aus der US-Regierung", sagte Sponnick. "Herzlichen Glückwunsch an das gesamte Team zum heutigen erfolgreichen Erstflug der verbesserten Delta IV Heavy-Trägerrakete und des RS-68A-Triebwerks."
