Weit draußen im Weltraum, 282 Millionen Meilen von zu Hause entfernt, ist das unerschrockene ESA Rosetta-Raumschiff immer noch beschäftigt, hatte aber Zeit, uns einen beispiellosen Blick auf den alten Asteroiden Lutetia zu schicken. Dieser besondere Asteroid hat vielleicht kein „Herz aus Gold“, aber er kann sehr gut ein geschmolzenes Inneres haben - oder hatte.
Mit einer Geschwindigkeit von 54 000 km / h und einer Entfernung von 3170 km nahm Rosetta eine Reihe hochauflösender Bilder auf und gab sie an ein internationales Forscherteam aus Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und den USA zurück. Durch genaue Untersuchung der Krater, Risse und Oberflächen konnte das Team feststellen, dass Lutetia eine Vielzahl von Stößen überlebte - und dennoch einen Großteil seiner ursprünglichen Struktur beibehielt.
Lutetia fliegt von Science News auf Vimeo vorbei.
Benjamin Weiss, außerordentlicher Professor für Planetenwissenschaften am MIT-Institut für Erd-, Atmosphären- und Planetenwissenschaften, berichtet, dass Lutetia möglicherweise einen geschmolzenen Kern hat, und dieser Befund zeigt eine „verborgene Vielfalt“ für bekannte Strukturen im größeren Asteroidengürtel.
"Es gibt möglicherweise viele Körper mit Kernen und interessanten Innenräumen, die wir nie bemerkt haben, weil sie von ungeschmolzenen Oberflächen bedeckt sind", sagt Weiss, Co-Autor beider Wissenschaftspapiere und Hauptautor des Papiers in PSS. "Der Asteroidengürtel ist vielleicht interessanter, als es an der Oberfläche scheint."
Obwohl die Begegnung kurz war, zeigten Bilder von der OSIRIS-Kamera einige Oberflächenmerkmale, von denen angenommen wird, dass sie bis zu 3,6 Milliarden Jahre alt sind - während andere zwischen 50 und 80 Millionen zu sein scheinen. Dieses Alter kann durch Aufprallereignisse und die Menge und Verteilung der Ejekta geschätzt werden. Einige der Gebiete auf Lutetia sind stark kraterartig, was auf ein höheres Alter hindeutet, während andere Erdrutschereignisse zu sein scheinen, die möglicherweise durch nahegelegene Brüche verursacht wurden. Während die meisten Asteroiden klein, leicht und glatt sind, ist Lutetia anders. Es scheint dicht und doch relativ porös zu sein ... ein Befund, der auf einen „dichten Metallkern mit einem einst geschmolzenen Inneren unter seiner gebrochenen Kruste“ hinweist.
"Wir glauben nicht, dass Lutetia so geboren wurde", sagt Holger Sierks vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Lindau. "Es war wahrscheinlich rund, als es sich bildete."
Du musst es Rosetta geben. Durch die Möglichkeit, diese Bilder zu studieren, haben die vielen Wissenschaftlerteams nun Beweise für eine Theorie, die letztes Jahr von Weiss, Elkins-Tanton und Maria Zuber vom MIT entwickelt wurde. Durch die Untersuchung von Chondrit-Meteoriten haben sie spekuliert, dass diese stark magnetisierten Proben höchstwahrscheinlich in einem Asteroiden mit einem geschmolzenen Metallkern vorkommen. Wenn sich diese Theorie als richtig erweist, gelang es der Lutetia einfach, den sprichwörtlichen Kugeln auszuweichen, und sie entwickelte sich mit einem geschmolzenen Inneren.
"Die Planeten ... behalten keine Aufzeichnungen über diese frühen Differenzierungsprozesse", sagt Weiss. "Dieser Asteroid könnte also ein Relikt der ersten Ereignisse des Schmelzens in einem Körper sein."
Laut MIT-Nachrichten untersucht Erik Asphaug, Professor für Planetenwissenschaften an der University of California in Santa Cruz, „Hit-and-Run“ -Kollisionen zwischen frühen Planetenkörpern. Er sagt, die Arbeit von Weiss und seinen Kollegen sei ein solider Schritt, um herauszufinden, wie sich bestimmte Asteroiden wie Lutetia entwickelt haben könnten.
"Wir hatten jahrzehntelange Comic-Spekulationen, und hier sind Spekulationen, die im physischen Verständnis der Entwicklung der Innenräume dieser Körper verankert sind", sagt Asphaug, der nicht an der Forschung beteiligt war. "Es ist, als würde man die ersten 100 Seiten eines Romans durchgehen, und man weiß nicht, wohin es führt, aber es fühlt sich an wie der Beginn eines zusammenhängenden Bildes."
Noch ein Rosetta-Stein?
Original-Story-Quellen: ESA-Pressemitteilung und MIT-Pressemitteilung.
