Der Spirit Rover ist auf Marsboden festgefahren und geht nirgendwo hin, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht beschäftigt war oder keine neuen Entdeckungen gemacht hat. "Durch Zufall ist Troy (die Region, in der Spirit festsitzt) einer der interessantesten Orte, an denen Spirit gewesen ist", sagte Ray Arvidson, stellvertretender Hauptforscher für die wissenschaftlichen Nutzlasten der beiden Marsrover. „Wir können hier jede Schicht und jede Farbe der interessanten Böden untersuchen, die von den Rädern freigelegt werden.“
Während das Rover-Team weiterhin optimistisch ist, Spirit loszuwerden, haben sie auch die Möglichkeit anerkannt, dass der Rover Troy möglicherweise nie verlassen kann. Aber die Ingenieure von JPL ziehen alle Register und werden mit dem Engineering Rover Tests auf dem Mars Yard durchführen. (Mehr dazu weiter unten.)
Spirit profitiert aber auch von der erhöhten Leistung durch Windereignisse im April und Mai, die den größten Teil des auf den Sonnenkollektoren des Rovers angesammelten Staub wegblasen. "Die außergewöhnliche Menge an Energie, die durch die Reinigung der Solaranlagen von Spirit durch den Wind zur Verfügung steht, ermöglicht die vollständige Nutzung aller wissenschaftlichen Instrumente des Rovers", sagte Richard Moddis vom Johnson-Team. "Wenn Ihr Rover festsitzt, ist es schön, ihn an einem wissenschaftlich so interessanten Ort zu haben."
Während die Ingenieure an einem Plan arbeiten, um Spirit aus ihrer Notlage herauszuholen, haben Wissenschaftler Bilder und Daten untersucht, die der Rover zurückgeschickt hat. Eines der Räder des Rovers riss in die Baustelle ein und legte farbige Sandmaterialien und eine Miniaturklippe aus zementiertem Sand frei. Etwas gestörtes Material fiel herab, ein Beweis für die Lockerheit, die eine Herausforderung sein wird, um Spirit herauszuholen. Am Rand des gestörten Fleckens ist der Boden jedoch kohäsiv genug, um seine Form als steiler Querschnitt beizubehalten.
Spirit hat Werkzeuge an seinem Roboterarm verwendet, um braunen, gelben, weißen und dunkelroten Sandboden in Troy zu untersuchen. Gestreckte Farbbilder von der Panoramakamera zeigen die Farbtöne am besten.
„Die Schichten bestehen aus Basaltsand, sulfatreichem Sand und Flächen mit silikareichen Materialien, die möglicherweise durch Wind sortiert und durch die Einwirkung dünner Wasserfilme zementiert werden. Wir befinden uns immer noch in einer Phase mehrerer Arbeitshypothesen “, sagte Arvidson. "Dies ist möglicherweise ein Beweis für viel neuere Prozesse als die Bildung von Home Plate ... oder wird Home Plate langsam vom Wind zurückgezogen, und wir haben zufällig eine Ablagerung von vor Milliarden von Jahren aufgewirbelt, bevor der Wind dazu kam?"
Wasser scheint eine Rolle in den verschiedenen Farben gespielt zu haben, die am Standort zu sehen sind, und möglicherweise können Unterschiede in den Farbtönen in Troy, die von der Panoramakamera beobachtet werden, auf Unterschiede in den Hydratationszuständen von Eisensulfaten zurückzuführen sein.
Zurück auf der Erde hat das Rover-Team zu Testzwecken eine Bodenmischung entwickelt, deren physikalische Eigenschaften denen des Bodens unter Spirit in Troy ähneln. Dieses Bodenrezept kombiniert Kieselgur, Tonpulver und Spielsand. Eine Crew formt diese Woche ein paar Tonnen dieser Mischung zu Konturen, die zu Trojas passen. Der Testrover wird in den nächsten Wochen durch verschiedene Kombinationen von Manövern angewiesen, um die sicherste Vorgehensweise auf dem Mars zu überprüfen.
Das rechte Vorderrad von Spirit ist seit mehr als drei Jahren unbeweglich und vergrößert die Herausforderung. Diagnosetests an Spirit Anfang Juni haben gezeigt, dass das linke Mittelrad trotz eines früheren Stillstands weiterhin verwendbar ist.
"Mit der verbesserten Stromsituation haben wir die Zeit, alle Möglichkeiten zu erkunden, um Spirit herauszubringen", sagte John Callas, Projektmanager für Spirit and Opportunity bei JPL. „Wir sind optimistisch. Das letzte Mal, als Spirit seine Räder drehte, machte er immer noch Fortschritte. Die Bodentests werden uns helfen, Dinge zu vermeiden, die die Situation von Spirit verschlimmern könnten. "
Quelle: JPL
