Seattle, Januar 2003. Ihre Beweise sind eine schwache Spur von Sternen in der nahe gelegenen Andromeda-Galaxie, von der angenommen wird, dass sie eine riesige Spur von Trümmern sind, die von einer alten Fusion von Andromeda mit einer anderen, kleineren Galaxie übrig geblieben sind. Dieser Prozess, der als galaktischer Kannibalismus bekannt ist, ist ein Prozess, bei dem eine große Galaxie durch Gezeiten-Gravitationswechselwirkungen mit einer Begleitgalaxie mit diesem Begleiter verschmilzt, was zu einer größeren Galaxie führt.
Das häufigste Ergebnis dieses Prozesses ist eine unregelmäßige Galaxie der einen oder anderen Form, obwohl auch elliptische Galaxien entstehen können. Mit Hilfe des Hubble-Teleskops wurden mehrere Beispiele dafür beobachtet, darunter die Whirlpool-Galaxie, die Mäuse-Galaxien und die Antennen-Galaxien, die sich alle in der einen oder anderen Phase der Verschmelzung und Kannibalisierung befinden. Dieser Prozess ist jedoch nicht mit der galaktischen Kollision zu verwechseln, bei der es sich um einen ähnlichen Prozess handelt, bei dem Galaxien kollidieren, sondern einen Großteil ihrer ursprünglichen Form beibehalten. In diesen Fällen ist ein geringerer Impuls oder eine erhebliche Diskrepanz in der Größe der beiden Galaxien verantwortlich. Im ersteren Fall bewegen sich die Galaxien nach dem Zusammenführen nicht mehr, weil sie keinen Schwung mehr haben. in letzterem Fall überholt die größere Galaxienform die kleinere und ihre Veränderung scheint sich kaum zu ändern.
All dies steht im Einklang mit den aktuellsten hierarchischen Modellen der Galaxienbildung, die von der NASA, anderen Weltraumagenturen und Astronomen verwendet werden. In diesem Modell wird angenommen, dass Galaxien durch Aufnahme kleinerer Zwerggalaxien und der sie umhüllenden Minihalos dunkler Materie wachsen. Dabei werden einige dieser Zwerggalaxien durch die Gravitations-Gezeitenkräfte zerstört, wenn sie sich zu nahe am Zentrum des riesigen Halos der „Wirts“ -Galaxie bewegen. Dies wiederum hinterlässt Sterne, Relikte des ursprünglichen Ereignisses und eines der wichtigsten Beweise für diese Theorie. Es wurde auch vermutet, dass derzeit zwischen der Milchstraße und den großen und kleinen Magellanschen Wolken, die jenseits ihrer Grenzen existieren, galaktischer Kannibalismus auftritt. Ströme von durch Gravitation angezogenem Wasserstoff, die von diesen Zwerggalaxien zur Milchstraße gelangen, werden als Beweis für diese Theorie herangezogen.
So interessant all diese Funde auch sind, sie sind nicht gerade ein gutes Zeichen für diejenigen von uns, die die Milchstraße oder eine andere Galaxie zu Hause nennen! Angesichts unserer Nähe zur Andromeda-Galaxie und ihrer Größe - der größten Galaxie der lokalen Gruppe mit über einer Billion Sternen bis zu einer knappen halben Billion - ist es wahrscheinlich, dass unsere Galaxie eines Tages damit kollidieren wird. Angesichts des Ausmaßes der beteiligten Gezeiten-Gravitationskräfte könnte sich dieser Prozess für alle Lebensformen und Planeten, die ihn derzeit besetzen, als katastrophal erweisen!
Wir haben viele Artikel über galaktischen Kannibalismus für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über alte Galaxien, die sich von Gas ernähren, und hier ist ein Artikel über einen Artikel, Galaktische Geister verfolgen ihre Mörder.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 97: Galaxien.
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
