Es gibt eine Gruppe von Menschen, die Exoplaneten mit einem Laserroboter untersuchen, und die Ergebnisse zeigen einige Überraschungen. Insbesondere eine Umfrage unter „heißen Jupitern“ - den riesigen Gasriesen in engen Umlaufbahnen um ihre Elternsterne - zeigt, dass sie in Doppelsternsystemen mehr als dreimal häufiger vorkommen als andere Arten von Exoplaneten.
Das adaptive Laser-Optiksystem, das am 1,5-Meter-Teleskop des kalifornischen Palomar Observatory installiert ist, entdeckte auch Doppelsternsysteme, die jeweils ihre eigenen Planetensysteme haben, anstatt sich eines zu teilen.
"Wir nutzen die extreme Effizienz von Robo-AO, um alle Exoplaneten-Wirtskandidaten, die von der Kepler-Mission der NASA entdeckt wurden, detailliert zu untersuchen", erklärte Christoph Baranec, ein Forscher an der Universität von Hawaii am Manoa Institute for Astronomy, der die Leitung innehatte ein Artikel über Robo-AO-Ergebnisse.
"Während Kepler eine unübertroffene Fähigkeit besitzt, Exoplaneten zu entdecken, die zwischen uns und ihrem Host-Star verlaufen, geht dies zu Lasten einer reduzierten Bildqualität, und hier zeichnet sich Robo-AO aus."
Laser und adaptive Optiken werden üblicherweise verwendet, um Änderungen in der Atmosphäre zu berücksichtigen. Ein Computersystem hilft dem Spiegel, seine Form zu ändern, wenn die Atmosphäre wirbelt, und liefert den Astronomen klarere Bilder.
Die zitierte Robo-AO-Umfrage befasste sich mit 715 Exoplaneten-Kandidatensystemen, die erstmals vom Kepler-Weltraumteleskop der NASA auf der Suche nach Planeten aufgespürt wurden. Das Team plant nun, den Rest der 4.000 Kandidaten für den Kepler-Planeten in Angriff zu nehmen.
Die Ergebnisse von Robo-AO wurden hier und hier im Astrophysical Journal veröffentlicht. Sie können hier auch eine Preprint-Version eines dieser Zeitschriftenartikel sehen.
Quelle: Institut für Astronomie der Universität von Hawaii
