Mit Blick auf eine Landung am 25. Mai für den Phoenix Mars Lander hat das Navigationsteam für Mission am 10. April den Flugweg für das Raumschiff angepasst. „Dies ist unser erstes Flugbahnmanöver, das auf einen bestimmten Ort in der nördlichen Polarregion des Mars abzielt“, sagte Brian Portock, Chef des Phoenix-Navigationsteams im Jet Propulsion Laboratory. Die beiden vorherigen Flugbahnmanöver der Mission, die im letzten August und Oktober durchgeführt wurden, haben das Raumschiff auf das Ziel gebracht, nur den Mars zu kreuzen. Aber dieses kürzliche Manöver brachte es auf Kurs, an einem Ort namens "Green Valley" zu landen, einem breiten, flachen Tal in der Nordpolregion des Mars. Die NASA gab bekannt, dass sie diese Site "bedingt" genehmigt haben, eine endgültige Entscheidung steht jedoch noch aus. Und warum, fragen Sie, wurde zu diesem späten Zeitpunkt noch keine endgültige Entscheidung auf einem Landeplatz getroffen?
Die Missionsmanager von Phoenix suchen immer noch nach einem sicheren und dennoch aufregenden Landeplatz. Die vorgeschlagene Landefläche ist eine Ellipse von 100 mal 20 Kilometern. Bei der Betrachtung hochauflösender Bilder dieses Gebiets haben Forscher mehr als fünf Millionen Steine in und um diese Ellipse kartiert, von denen jeder groß genug ist, um die Mission zu beenden, wenn er während der Landung vom Raumschiff getroffen wird. „Die Umweltrisiken bei der Landung - Felsen und Hänge - stellen die größte Bedrohung für eine erfolgreiche Mission dar. Es besteht immer die Möglichkeit, dass wir mit den Schlangenaugen rollen, aber wir haben einen Bereich identifiziert, der sehr flach und relativ frei von großen Felsblöcken ist “, sagte David Spencer von JPL, stellvertretender Projektmanager von Phoenix und Co-Vorsitzender der Arbeitsgruppe für Landeplätze.
Die HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) von MRO hat mehr als drei Dutzend Bilder des Gebiets aufgenommen. Die Analyse dieser Bilder veranlasste das Phoenix-Team, die Mitte des Landeziels 13 Kilometer südöstlich von etwas felsigeren Stellen nach Nordwesten zu verschieben. Die Navigatoren verwendeten dieses neue Zentrum für die Planung des jüngsten Manövers zur Korrektur der Flugbahn.
„Unsere Landefläche hat die größte Eiskonzentration auf dem Mars außerhalb der Polkappen. Wenn Sie nach einer bewohnbaren Zone im arktischen Permafrost suchen möchten, ist dies der richtige Ort “, sagte Peter Smith, Hauptforscher für die Mission an der Universität von Arizona, Tucson.
Wenn Phoenix landet, gräbt es sich zu einer eisreichen Schicht, von der erwartet wird, dass sie in Reichweite der Oberfläche liegt. Es wird Wasser und Boden auf Hinweise auf Klimazyklen untersuchen und untersuchen, ob die dortige Umwelt für das mikrobielle Leben günstig war.
Die Flugbahnanpassung am 10. April begann damit, dass Phoenix um 145 Grad geschwenkt wurde, um die Triebwerke des Raumfahrzeugs zu orientieren und dann etwa 35 Sekunden lang abzufeuern. Anschließend wurde Phoenix zurückgeschwenkt, um seine Hauptantenne auf die Erde zu richten. Die Mission hat drei weitere geplante Manövermöglichkeiten vor dem 25. Mai, um die Flugbahn für eine sichere Landung am gewünschten Ort weiter zu verfeinern.
In den letzten sieben Minuten seines Fluges am 25. Mai muss Phoenix eine herausfordernde Reihe von Aktionen ausführen, um sicher von fast 21.000 Stundenkilometern abzubremsen. Das Raumschiff wird einen Fallschirm loslassen und dann Impulsstrahlruder in einer Entfernung von ungefähr 914 Metern von der Oberfläche verwenden, um auf ungefähr 8 Stundenkilometer zu verlangsamen und auf drei Beinen zu landen.
Weitere Informationen zu Phoenix finden Sie auf der NASA-Website und auf der ASU-Website
