Ein Trio verlorener mittelalterlicher Grabsteine wurde auf einem schottischen Kirchhof wiederentdeckt.
Die mit aufwändigen Verflechtungsmustern geschnitzten Steine wurden von einem 14-jährigen Jungen bei einer archäologischen Untersuchung der alten Pfarrkirche in Govan gefunden, einer im Mittelalter gegründeten Stadt, die heute Teil der Stadt Glasgow ist.
"Ich habe nur den Boden angestupst, um zu sehen, ob dort etwas war, und plötzlich machte es ein Geräusch und mir wurde klar, dass ich etwas getroffen hatte", sagte der Entdecker Mark McGettigan in einer Erklärung.
Vermächtnis verloren
McGettigan hatte vor 1000 Jahren eine Spur des Govan gefunden. Die heutige alte Pfarrkirche von Govan steht an der Stelle einer älteren Kultstätte, der St.-Konstantin-Kirche. Archäologen haben an der Stelle christliche Artefakte gefunden, die mindestens aus dem Jahr 500 stammen. Govan ist jedoch am bekanntesten für seine geschnitzten Steine aus den Jahren 800 bis 1000. Laut der alten Pfarrkirche von Govan ist dies die beeindruckendste der Steine wurden zu Beginn dieser Zeit geschnitzt. Es ist ein Sarkophag aus einem einzigen Stück Stein, der mit Bildern eines Kriegers auf einem Pferd geschnitzt ist.
In den Jahrhunderten nach der Herstellung des Sarkophags setzten die lokalen Handwerker die Tradition des komplizierten Schnitzens fort und stellten Steinkreuze und lange, geneigte Platten her, die als "Hogbacks" bezeichnet wurden und als Grabsteine verwendet wurden. Diese Handwerker schnitzten auch flache Steinplatten, sogenannte Kreuzplatten, die über die Oberflächen von Gräbern gelegt wurden. Zu der Zeit, als die Schnitzereien angefertigt wurden, war Gavon Teil des Königreichs Strathclyde, das vom siebten Jahrhundert bis zur Eroberung durch die Schotten im 11. Jahrhundert dauerte.
Einunddreißig Govan-Steine wurden bereits im Pfarrkirchenmuseum gefunden und aufbewahrt, aber weitere 15 galten als für immer verloren. In den 1970er Jahren wurden die Mauern der Werft neben der Kirche abgerissen, und die Govan-Steine, die noch nicht ins Haus gebracht worden waren, wurden vermutlich zerquetscht und mit den Trümmern weggekarrt.
Steine ausgegraben
Die Entdeckung von drei auf dem Kirchhof begrabenen Govan-Steinen zeigt, dass zumindest einige dieser verlorenen Steine überlebt haben. McGettigan meldete sich freiwillig bei seiner ersten archäologischen Ausgrabung, als er den ersten Stein entdeckte. Die Ausgrabung wurde von der Wohltätigkeitsorganisation Northlight Heritage mit Mitteln des Glasgow City Region City Deal und der Govan Cross Townscape Heritage Initiative durchgeführt.
"Dies ist die aufregendste Entdeckung, die wir in den letzten 20 Jahren in Govan gemacht haben", sagte Stephen Driscoll, Professor für historische Archäologie an der Universität von Glasgow und Mitglied des Govan Heritage Trust, in der Erklärung. "Die Govan-Steine sind eine Sammlung von internationaler Bedeutung, und diese wiedergewonnenen Steine bestätigen die Argumentation, Govan als ein wichtiges frühmittelalterliches Machtzentrum zu betrachten."
Die drei wiederentdeckten Steine sind mit keltischen Interlacing-Mustern und Kreuzen geschnitzt, ähnlich denen, die bereits in der Kirche ausgestellt sind. Die Steine sind weitgehend intakt, obwohl sie an einigen Stellen abgenutzt sind. Zusammen mit den Steinen, die auf dem Friedhof herumbewegt und im Laufe der Jahrhunderte sogar neu geschnitzt und wiederverwendet wurden, wurden keine Überreste gefunden, sagte der Archäologe und Sprecher der Liebesarchäologie, Tom Horne.
Die Archäologen hoffen, dass aufgrund der Entdeckungen mehr der verlorenen Steine überleben. Die alte Pfarrkirche von Govan wird derzeit renoviert, und die Sammlung von Steinen wird letztendlich eine frische, neue Ausstellung erhalten, sagte Driscoll. In der Zwischenzeit durchsuchen Freiwillige weiterhin den alten Friedhof.
"Ich bin sehr glücklich", sagte McGettigan. "Tatsächlich bin ich begeistert von dem, was ich aufgedeckt habe."
