Langsam aber sicher werden die Geheimnisse des Zwergplaneten Ceres Schicht für Schicht zurückgeschält, während das Raumschiff Dawn der NASA immer tiefer umkreist und detaillierte Messungen sammelt, die jetzt globale mineralische und topografische Karten ergeben, die Forscher mit der besten Auflösung aller Zeiten verführen.
Das Wissenschaftsteam von Dawn hat die Spektral- und Bildgebungsprodukte, die aus der niedrigsten Umlaufbahn, die bisher erreicht wurde, aufgenommen wurden, sorgfältig zu hochauflösenden globalen Karten von Ceres zusammengefügt, die heute, 30. September, von der NASA veröffentlicht wurden.
"Ceres überrascht uns immer noch, verwirrt uns jedoch, während wir unsere Vielzahl von Bildern, Spektren und jetzt energetischen Teilchenausbrüchen untersuchen", sagte Chris Russell, Dawn Investigator an der University of California in Los Angeles, in einer Erklärung.
Die obige farbcodierte Karte bietet Forschern wertvolle Einblicke in die Mineralzusammensetzung der Ceres-Oberfläche sowie in das relative Alter der Oberflächenmerkmale, die bis zum Eintreffen von Dawn am 6. März 2015 nahezu rätselhaft waren.
Die Falschfarben-Mineralkartenansicht kombiniert Bilder, die mit Infrarot- (920 Nanometer), Rot- (750 Nanometer) und Blau- (440 Nanometer) Spektralfiltern aufgenommen wurden.
„Rötlichere Farben zeigen Stellen auf der Ceres-Oberfläche an, die Licht im Infrarot stark reflektieren, während bläuliche Farben ein verbessertes Reflexionsvermögen bei kurzen (blaueren) Wellenlängen anzeigen. Grün zeigt Orte an, an denen die Albedo oder die Gesamthelligkeit stark verbessert ist “, sagen Beamte.
„Wissenschaftler verwenden diese Technik, um subtile Farbunterschiede zwischen Ceres hervorzuheben, die in natürlichen Farben ziemlich einheitlich erscheinen würden. Dies kann wertvolle Einblicke in die Mineralzusammensetzung der Oberfläche sowie in das relative Alter der Oberflächenmerkmale liefern. “
Forscher sagen, dass die Mineralvariationen bei Ceres "subtiler sind als bei Vesta, Dawns früherer Anlaufstelle".
Der Asteroid Vesta war Dawns erstes Orbitalziel und führte 2011 und 2012 über ein Jahr lang umfangreiche Beobachtungen der bizarren Welt durch.
Das Dawn-Team trifft sich diese Woche, um die bisherigen Missionsergebnisse auf der European Planetary Science Conference in Nantes, Frankreich, zu überprüfen und zu veröffentlichen.
Dawn ist die erste Sonde der Erde in der Geschichte der Menschheit, die einen Zwergplaneten erforscht, die erste, die Ceres aus der Nähe erforscht und die erste, die zwei Himmelskörper umkreist.
Ceres ist eine texanische Welt, die als größtes Objekt im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter gilt und möglicherweise einen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser hat, der für das Leben gastfreundlich sein könnte.
Die neu veröffentlichten Karten wurden aus Daten erstellt, die im August und September im aktuellen wissenschaftlichen Orbit von Dawn, der so genannten HAMO-Phase (High Altitude Mapping Orbit) der Mission, gesammelt wurden.
Bei HAMO umkreist Dawn Ceres in einer Höhe von knapp 1.470 Kilometern über der stark kraterartigen Oberfläche.
"Dawn kam am 13. August in dieser dritten Kartierungsbahn [HAMO] an. Diese dritte Kartierungsphase begann planmäßig am 17. August", sagte Dr. Marc Rayman, Dawns Chefingenieur und Missionsdirektor am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena. Kalifornien, sagte Space Magazine.
Jeder HAMO-Mapping-Umlaufzyklus dauert 11 Tage und besteht aus 14 Umlaufbahnen mit einer Dauer von jeweils 19 Stunden. Ceres wird während jedes der 6 Zyklen vollständig abgebildet. Der dritte Kartierungszyklus begann am 9. September.
Die Instrumente von Dawn, einschließlich der Framing Camera und des Visible and Infrared Spectrometer (VIR), werden in jedem Mapping-Zyklus auf leicht unterschiedliche Winkel ausgerichtet, sodass das Team Stereoansichten erstellen und 3D-Karten erstellen kann.
"Der Schwerpunkt bei HAMO liegt darauf, gute Stereodaten über die Höhen der Oberflächentopographie zu erhalten und mit der Rahmenkamera gute hochauflösende Klar- und Farbdaten zu erhalten", sagte Russell.
"Wir hoffen, viele VIR-IR-Daten zu erhalten, um die Zusammensetzung der Oberfläche besser verstehen zu können."
"Dawn wird die Farbfilter in seiner Rahmenkamera verwenden, um die Bilder in sichtbaren und infraroten Wellenlängen aufzuzeichnen", bemerkt Rayman.
Die neuen Karten bei HAMO bieten eine etwa dreimal bessere Auflösung als die Bilder, die im Juni aus der vorherigen Umlaufbahn aufgenommen wurden, und eine fast zehnmal bessere Auflösung als die ursprüngliche Umlaufbahn des Raumfahrzeugs in Ceres im April und Mai.
Das Wissenschaftsteam veröffentlichte auch eine neue farbcodierte topografische Karte, die mit über einem Dutzend Cerean-Merkmalsnamen versehen ist, die kürzlich von der IAU genehmigt wurden.
„Die Namen für Features auf Ceres sind alle gleichbedeutend mit landwirtschaftlichen Geistern, Gottheiten und Festen aus Kulturen auf der ganzen Welt. Dazu gehören Jaja nach der abchasischen Erntegöttin und Ernutet nach der kobraköpfigen ägyptischen Erntegöttin. Ein Berg mit einem Durchmesser von 20 Kilometern in der Nähe des Nordpols von Ceres heißt jetzt Ysolo Mons, für ein albanisches Festival, das den ersten Tag der Auberginenernte markiert. “
Das größte Geheimnis von Cerean von allen bleibt die Natur der hellen Flecken am Occator-Krater. Es wird noch analysiert und das Team hat eine neue farbcodierte topografische Karte veröffentlicht.
Die Bilder und andere wissenschaftliche Daten können auf die Verdunstung von Salzwasser als Quelle der hellen Flecken hinweisen.
"Gelegentliche Wasserlecks an der Oberfläche könnten dort Salz hinterlassen, da das Wasser sublimieren würde", sagte Russell zu mir.
"Das große Bild, das sich abzeichnet, ist, dass Ceres eine einzigartige Nische füllt", sagte Prof. Chris Russell, Principal Investigator von Dawn, exklusiv gegenüber dem Space Magazine.
"Ceres füllt eine einzigartige Nische zwischen den kalten eisigen Körpern des äußeren Sonnensystems mit ihren steinharten eisigen Oberflächen und den Wasserplaneten Mars und Erde, die Eis und Wasser auf ihren Oberflächen tragen können", sagte Russell.
"Die unregelmäßigen Formen der Krater auf Ceres sind besonders interessant und ähneln Kratern, die wir auf dem eisigen Saturnmond Rhea sehen", sagt Carol Raymond, Dawns stellvertretende Untersuchungsleiterin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Sie unterscheiden sich sehr von den schalenförmigen Kratern auf Vesta."
Dawn wurde am 27. September 2007 von einer Delta II Heavy-Rakete der United Launch Alliance (ULA) vom Space Launch Complex-17B (SLC-17B) an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gestartet.
Bleiben Sie hier auf dem Laufenden, um Kens fortlaufende Nachrichten über die Erd- und Planetenforschung sowie die Raumfahrt zu erhalten.
