Curiosity Spies Mount Sharp - ihr Hauptziel. Dieses Mosaik wurde aus über 2 Dutzend Mastcam-Kamerabildern zusammengestellt, die auf Sol 352 (2. August 2013) aufgenommen wurden. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Siehe das vollständige Mosaik unten [/ caption]
Es ist nie langweilig für NASAs Curiosity Rover bei T Plus 1 Jahr seit dem Aufsetzen auf dem Roten Planeten und T Minus 1 Jahr bis zu ihrem Hauptziel, dem riesigen Berg, der das Zentrum des Landeplatzes im Gale Crater überwältigt.
Die Neugier zoomt buchstäblich und im übertragenen Sinne auf den atemberaubend schönen und mysteriösen Mount Sharp (siehe unsere neuen Mosaike oben / unten), ihr ultimatives Ziel, während sie mit ihrem Duo von Chemielabors - SAM und CheMin - und 8 anderen „Science on the Go“ durchführt wissenschaftliche Instrumente, als sie heute den 2 Kilometer langen Meilenstein überschreitet; 20. August!
"Wir halten Proben für Tropfen an ChemMin und SAM, wenn das Wissenschaftsteam dazu bereit ist", sagte Jim Erickson, Curiosity Project Manager des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, dem Space Magazine in einem exklusiven Interview.
"Die Neugier ist in einem alten Fluss- oder Seebett auf dem Mars gelandet", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA, gegenüber dem Space Magazine.
Diese Proben wurden also durch flüssiges Marswasser verändert - eine Voraussetzung für das Leben.
Tatsächlich hat der Rover in Wagengröße Proben von den Bohrstellen „John Klein“ und „Cumberland“ gespeichert, die zuvor im Bereich „Yellowknife Bay“ gesammelt wurden, um sie von den miniaturisierten Labors im Bauch des Rovers zu analysieren - wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist.
"Curiosity hat eine Cumberland-Probe aufbewahrt und hat noch eine John Klein-Probe für die zukünftige Verwendung an Bord", erklärte Erickson.
Und diese Zeit ist jetzt gekommen!
"Wir haben eine Probe aus dem Cumberland-Bohrloch in SAM für weitere Isotopenmessungen eingebracht", berichtete John Bridges, Mitglied des Wissenschaftsteams, in einem Blog-Update zu Sol 363 am 14. August 2013.
"Die Probe wurde im Turm des Roboterarms zwischengespeichert."
Neugier ist Multitasking - sie führt immer häufiger Traversen über den relativ glatten Boden des Gale Crater durch, während sie hier auf der Erde Forschungsexperimente für ihre Wissenschaftsarbeiter durchführt.
Sie hat atemberaubende neue Ansichten des Mount Sharp - der 5 km hoch in den Himmel ragt - und Filme von winzigen Mars-Transitmonden aufgenommen, während sie neue Teile der gebohrten Gesteinsproben aufgenommen hat, die Anfang dieses Jahres erworben wurden.
Hier ist unsere Video-Zusammenstellung von Phobos und Deimos, die am 1. August 2013 unterwegs sind
Videotitel: Transit von Phobos vor Deimos, aufgenommen von MSL rechts MastCam Imager auf Sol 351 gegen 3:12 Uhr Ortszeit (1. August 2013, 8:42 UTC); 16 Originalbilder + 14 interpoliert (5x Beschleunigung). Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Die Probenanalyse ist noch nicht abgeschlossen.
"Die SAM-Daten sind noch nicht alle eingegangen", schrieb Ken Herkenhoff, Mitglied des Wissenschaftsteams, in einem Blog-Update.
Frühere Analysen von Probenteilen von „John Klein“ und „Cumberland“ ergaben, dass das Gebiet der Yellowknife Bay auf dem Mars die wichtigsten Mineralbestandteile besitzt, was beweist, dass Red Planet einst bewohnbar war und einfache mikrobielle Lebensformen hätte aufrechterhalten können.
Die Wissenschaftler suchen nach weiteren Beweisen und müssen noch organische Moleküle nachweisen - die Bausteine des Lebens, wie wir es kennen.
Die Yellowknife Bay ähnelt einem ausgetrockneten Flussbett, in dem vor Äonen flüssiges Wasser floss, als der Rote Planet viel wärmer und feuchter war als heute.
Während der 1-Tonnen-Roboter den Mount Sharp besteigt, wird sie Sedimentschichten untersuchen, die auf dem alten Mars über Hunderte von Millionen und vielleicht Milliarden von Jahren vergangener Geschichte und Bewohnbarkeit liegen.
Und gerade als der Rover am 5./6. August ein Jahr auf dem Mars feierte, fand sie auf Sol 354 eine faszinierende Sanddüne. Sehen Sie sich unser Mosaik an
"Der Rover machte eine Pause, um Fotos von seinen Spuren zu machen, nachdem er eine vom Wind verwehte Welle überquert hatte", berichtete Herkenhoff.
Wenn sich der sechsrädrige Rover im nächsten Jahr dem Mount Sharp nähert, wird sie schließlich auf immer mehr tückische Dünen stoßen, die sie überqueren muss, bevor sie ihren Bergsteigerausflug beginnt.
Bis heute hat Sol 369 (20. August) Curiosity mit einer neuen 70-Meter-Fahrt die 2-Kilometer-Marke überschritten, über 75.000 Bilder aufgenommen und über 75.000 Laserschüsse abgegeben.
Der Mount Sharp ist etwa 8 Kilometer Luftlinie entfernt.
Wie lange dauert die Reise zum Mount Sharp?
"Vielleicht etwa ein Jahr", sagte Erickson mir. "Wir versuchen, dies erheblich zu beschleunigen, indem wir autonav [autonome Navigationssoftware] online schalten."
"Das wird helfen. Aber wie viel es hilft, hängt wirklich vom Gelände ab. “
So weit, ist es gut.
Der nächste Marsorbiter der NASA namens MAVEN (für Mars Atmosphere and Volatile Evolution) ist kürzlich nach einem Überlandflug im Kennedy Space Center eingetroffen.
Die Kennedy-Techniker schließen die Montage ab und prüfen die Vorbereitungen für den Start von MAVEN auf den Roten Planeten am 18. November von Florida aus auf einer Atlas-V-Rakete, die der Rakete ähnelt, mit der Curiosity vor fast zwei Jahren gestartet wurde.
Und ich werde bei Kennedy sein, um über den Start von MAVEN aus nächster Nähe zu berichten.
Bleib dran.
