Jupiters Mond Europa fasziniert und überrascht weiterhin! 1979 wurde die Voyager Missionen lieferten die ersten Hinweise darauf, dass ein innerer Ozean unter seiner eisigen Oberfläche existieren könnte. Zwischen 1995 und 2003 wurde die Galileo spaceprobe lieferte die bislang detailliertesten Informationen zu Jupiters Monden. Diese Informationen stützten Theorien darüber, wie Leben in einem Warmwasserozean an der Kern-Mantel-Grenze existieren könnte.
Obwohl die Galileo Die Mission endete, als die Sonde in Jupiters Atmosphäre stürzte. Die Raumsonde liefert immer noch wichtige Informationen über Europa. Nach der Analyse alter Daten aus der Mission haben NASA-Wissenschaftler unabhängige Beweise dafür gefunden, dass der innere Ozean Europas Wasserdampfwolken von seiner Oberfläche ablässt. Dies sind gute Nachrichten für die zukünftige Mission in Europa, die versuchen wird, diese Federn nach Lebenszeichen zu durchsuchen.
Die Studie, die ihre Ergebnisse mit dem Titel „Hinweise auf eine Wolke auf Europa durch Galileo-Magnet- und Plasmawellensignaturen“ beschreibt, wurde kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Naturastronomie. Die Studie wurde von Xianzhe Jia, einem Weltraumphysiker vom Department für Klima- und Weltraumwissenschaften und -technik der University of Michigan, geleitet und umfasste Mitglieder der UCLA und der University of Iowa.
Die Daten wurden 1997 von gesammelt Galileo während eines Vorbeiflugs an Europa, der es auf 200 km Entfernung von der Mondoberfläche brachte. Zu diesem Zeitpunkt erkannte sein Magnetometer (MAG) -Sensor eine kurze, lokalisierte Biegung im Jupiter-Magnetfeld, die bis jetzt ungeklärt blieb. Nachdem die Daten durch neue und fortschrittliche Computermodelle geführt wurden, konnte das Team eine Simulation erstellen, die zeigte, dass dies durch die Wechselwirkung zwischen dem Magnetfeld und einer der Federn Europas verursacht wurde.
Diese Analyse bestätigte ultraviolette Beobachtungen der NASA Hubble-Weltraumteleskop im Jahr 2012, was auf das Vorhandensein von Wasserfahnen auf der Mondoberfläche hindeutete. Bei dieser neuen Analyse wurden jedoch Daten verwendet, die viel näher an der Quelle gesammelt wurden. Dies zeigte, wie die Federn Europas mit dem Umgebungsstrom des Plasmas interagieren, das in Jupiters starkem Magnetfeld enthalten ist.
Jia ist nicht nur der Hauptautor dieser Studie, sondern auch Co-Ermittler für zwei Instrumente, die an Bord der reisen werden Europa Clipper Mission - die möglicherweise bereits 2022 startet, um die potenzielle Bewohnbarkeit des Mondes zu erkunden. Jias und seine Kollegen waren inspiriert, Daten aus dem Galileo Mission dank Melissa McGrath, Mitglied des SETI-Instituts und Mitglied des Europa Clipper Wissenschaftsteam.
Während einer Präsentation vor ihren Kollegen hob McGrath andere Hubble-Beobachtungen von Europa hervor. Wie Jiang kürzlich in einer Pressemitteilung der NASA erklärte:
„Die Daten waren da, aber wir brauchten eine ausgefeilte Modellierung, um die Beobachtung zu verstehen. Einer der Orte, die sie erwähnte, klingelte. Galileo hat tatsächlich einen Vorbeiflug an diesem Ort gemacht, und es war der nächste, den wir jemals hatten. Wir erkannten, dass wir zurück mussten. Wir mussten sehen, ob die Daten irgendetwas enthielten, das uns sagen konnte, ob es eine Wolke gab oder nicht. “
Als sie die Informationen vor 21 Jahren zum ersten Mal untersuchten, zeigten die vom MAG-Instrument erhaltenen hochauflösenden Daten etwas Seltsames. Aber es war dank der Lektionen, die von der Cassini Mission, die die Federn auf dem Saturnmond Enceladus erforschte, nach der das Team suchen musste. Dies beinhaltete Material aus den Federn, das durch die Magnetosphäre des Gasriesen ionisiert wurde und einen charakteristischen Punkt im Magnetfeld hinterließ.
Nach erneuter Untersuchung der Daten stellten sie fest, dass die gleiche charakteristische Biegung (lokalisiert und kurz) im Magnetfeld um Europa herum vorhanden war. Jias Team konsultierte auch Daten von Galileos Plasma Wave Spectrometer (PWS) Instrument zur Messung von Plasmawellen, die durch geladene Teilchen in Gasen in der europäischen Atmosphäre verursacht werden, was auch die Theorie einer Wolke zu stützen schien.
Diese Magnetometriedaten und Plasmawellensignaturen wurden dann in eine neue 3D-Modellierung geschichtet, die vom Team der University of Michigan entwickelt wurde (die die Wechselwirkungen von Plasma mit Körpern des Sonnensystems simulierte). Zuletzt fügten sie die Daten von hinzu Hubble im Jahr 2012 schlug dies die Dimensionen der potenziellen Federn vor. Das Endergebnis war eine simulierte Wolke, die mit den Magnetfeld- und Plasmasignaturen übereinstimmte, die sie in der Galileo Daten.
Robert Pappalardo, ein Wissenschaftler des Europa Clipper-Projekts am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, erklärte:
„Es scheint jetzt zu viele Beweise zu geben, um Federn bei Europa abzulehnen. Dieses Ergebnis lässt die Federn viel realer erscheinen und ist für mich ein Wendepunkt. Dies sind keine unsicheren Punkte mehr auf einem weit entfernten Bild. “
Die Ergebnisse sind sicherlich eine gute Nachricht für die Europa Clipper Mission, die voraussichtlich zwischen 2022 und 2025 die Reise zum Jupiter antreten wird. Wenn diese Sonde im Jupiter-System ankommt, wird sie eine Umlaufbahn um den Jupiter einrichten und schnelle Vorbeiflüge in geringer Höhe durch Europa durchführen. Unter der Annahme, dass die Aktivität der Federn auf der Oberfläche des Mondes stattfindet, wird die Europa Clipper wird die gefrorene Flüssigkeit und Staubpartikel auf Lebenszeichen untersuchen.
"Wenn Federn existieren und wir direkt probieren können, was aus dem Inneren Europas kommt, können wir leichter feststellen, ob Europa die Zutaten für das Leben hat", sagte Pappalardo. "Darum geht es in der Mission. Das ist das große Ganze. "
Derzeit ist das Missionsteam damit beschäftigt, mögliche Umlaufbahnen für die zu suchen Europa Clipper Mission. Mit dieser neuen Forschung wird das Team einen Weg wählen, der die Raumsonde über den Fahnenpositionen führt, so dass sie in einer idealen Position ist, um sie nach Lebenszeichen zu durchsuchen. Wenn alles wie geplant verläuft, wird die Europa Clipper könnte die erste von mehreren Sonden sein, die schließlich beweisen, dass es Leben jenseits der Erde gibt.
Schauen Sie sich auch dieses Video an Europa Clipper Mission mit freundlicher Genehmigung der NASA:
