Der Mars Global Surveyor der NASA hat sich seit mehr als einer Woche nicht mehr bei der Erde gemeldet, was bei der Weltraumbehörde zu Bedenken geführt hat. Sie erhielten Daten zurück, dass ein Problem mit dem Motor aufgetreten ist, der das Array antreibt, und verwendeten daher einen Backup-Motor. Seitdem ist nichts mehr von dem Raumschiff zu hören. Ingenieure glauben, dass das Raumschiff das Manöver durchgeführt und seinen gesamten Körper auf die Sonne ausgerichtet hat, wodurch seine Fähigkeit zur Kommunikation mit der Erde verringert wurde. Das Raumschiff sollte am 7. November 2006 10 Jahre im Weltraum feiern.
Die Ingenieure bemühen sich, am 10. Jahrestag des Starts des Raumfahrzeugs am 7. November 1996 die vollständige Kommunikation mit dem Mars Global Surveyor der NASA wiederherzustellen.
Der Orbiter ist das älteste von fünf NASA-Raumfahrzeugen, die derzeit auf dem roten Planeten aktiv sind. Seine ursprüngliche Mission war es, den Mars für ein ganzes Marsjahr zu untersuchen, ungefähr zwei Erdjahre. Nach Ablauf dieser Frist verlängerte die NASA die Mission angesichts der zahlreichen Entdeckungen wiederholt, zuletzt am 1. Oktober dieses Jahres.
Der Orbiter hat länger gearbeitet als jedes andere Raumschiff, das jemals zum Mars geschickt wurde. Es hat mehr Informationen über den Mars zurückgegeben als alle früheren Missionen zusammen und war weit genug über seine ursprüngliche Mission hinaus erfolgreich, um zwei spätere NASA-Orbiter eintreffen zu sehen: Mars Odyssey und Mars Reconnaissance Orbiter. Unter vielen wichtigen Errungenschaften hat Mars Global Surveyor viele junge Schluchten gefunden, die offenbar von fließendem Wasser durchschnitten wurden, wasserbezogene Mineralvorkommen entdeckt, die zu einem Ziel für den Opportunity Rover der NASA wurden, den Planeten topografisch kartiert und viele potenzielle Landeplätze auf dem Mars untersucht.
Am 2. November, eine Umlaufbahn, nachdem Befehle für ein Routine-Manöver zum Bewegen der Sonnenkollektoren gesendet worden waren, berichtete das Raumschiff, dass der Motor, der eines der Arrays bewegte, Fehler hatte. Die Onboard-Software reagierte wie programmiert und schaltete das Raumfahrzeug auf eine Backup-Motorsteuerung und dann auf eine Backup-Schaltungsverbindung um.
Nach diesen Anzeichen von Schwierigkeiten trat am 3. und 4. November ein zweitägiger Kontaktverlust auf. Das Signal vom Raumschiff wurde am 5. November während vier verschiedener Umlaufbahnen empfangen, trug jedoch keine Daten vom Raumschiff. Die Frequenz des Signals zeigte an, dass das Raumschiff in den abgesicherten Modus eingetreten war, einen vorprogrammierten Zustand eingeschränkter Aktivität, in dem es auf Anweisungen von der Erde wartet.
Während der nachfolgenden Umlaufbahnen am 5. und 6. November war kein weiteres Signal zu hören. Die Ingenieure kamen zu dem Schluss, dass das Raumschiff eine zusätzliche vorprogrammierte Reaktion abgegeben hatte, um zu überleben, wenn es feststellt, dass eine Solaranlage feststeckt. Das Raumschiff dreht dieses Array in Richtung Sonne, um seine Stromversorgung aufrechtzuerhalten, und dreht den Rest des Raumfahrzeugs in die gleiche Richtung, wodurch die Kommunikation mit der Erde weniger effektiv wird.
"Das Raumschiff verfügt über viele redundante Systeme, die uns helfen sollen, es wieder in einen stabilen Betrieb zu versetzen. Zuerst müssen wir jedoch die Kommunikation wiederherstellen", sagte Tom Thorpe, Projektmanager für Mars Global Surveyor am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Weitere Informationen zur Wiederherstellung des Raumfahrzeugs werden veröffentlicht, sobald sie verfügbar sind.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
