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Das Cassini-Raumschiff der NASA wechselte am späten Mittwoch erfolgreich zu einem Backup-Satz von Antriebsstrahlrudern, mit denen die langlebige Maschine weiterhin Saturn und seine Monde ausfindig machen kann.
Der Tausch wurde durchgeführt, weil die Leistung der primären Triebwerke, die seit dem Start von Cassini im Jahr 1997 in Betrieb waren, beeinträchtigt war. Dies ist erst das zweite Mal in Cassinis elf Flugjahren, dass die Entwicklungsteams auf ein Backup-System umgestiegen sind.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Seit ihrem Start vor vier Jahren hat die Mission die Huygens-Sonde zum größten Saturnmond, Titan, geschickt und zahlreiche Daten über Saturn, seine Ringe und seine vielen Monde geliefert.
Die Triebwerke werden verwendet, um kleine Korrekturen am Kurs des Raumfahrzeugs vorzunehmen, einige Lageregelungsfunktionen auszuführen und Drehimpulsanpassungen in den Reaktionsrädern vorzunehmen, die auch zur Lageregelung verwendet werden. Der redundante Satz ist ein identischer Satz von acht Triebwerken. Fast alle technischen Subsysteme von Cassini verfügen über redundante Sicherungsfunktionen.
Cassini hat seine ursprünglich für vier Jahre geplante Saturn-Tour erfolgreich abgeschlossen und befindet sich nun in einem erweiterten Missionsbetrieb.
Quellen: NASA, hier und hier.
