Etwas Dunkles breitet sich auf der Oberfläche von Titan aus, und wir haben vielleicht endlich eine Vorstellung davon, was es ist.
Titan, der größte Mond des Saturn, ist neben der Erde das einzige andere Objekt in unserem Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass es Flüssigkeit auf seiner Oberfläche hat. Kalte Meere aus Methan und Ethan füllen Depressionen auf dem Mond wie Wasser in Seen und Ozeanen der Erde. In Regionen in der Nähe des Titanäquators, in denen diese Flüssigkeiten verdunstet sind, haben Forscher dunkle Abstriche entdeckt. Ohne eine Nahaufnahme dieser Abstriche ist es jedoch schwierig zu wissen, woraus sie bestehen. Die Forscher vermuten jedoch, dass die Merkmale weitgehend wie Ringe in einer Badewanne funktionieren, bei denen Feststoffe, die einst in einer Flüssigkeit gelöst waren, beim Verdampfen dieser Flüssigkeit zurückbleiben. Jetzt gibt es einen neuen Beweis, der diese Theorie stützt.
Ein Forscherteam des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA schüttete Methan, Ethan und andere kohlenstoffhaltige Moleküle in eine Kammer, die auf ähnliche Temperaturen wie auf Titan gekühlt und mit einer ähnlichen Atmosphäre gefüllt war.
Wenn auf der Erde Formationen im Badewannenringstil auftreten, entstehen Feststoffe, die beim Verdampfen aus einer Flüssigkeit "herausfallen". In dieser Kammer waren nach einer Aussage die ersten Feststoffe, die herausfielen, Benzinkristalle. Benzin ist ein ausreichend verbreitetes Molekül auf der Erde, das in Benzin vorhanden ist. In dieser unterkühlten Kammer wickelten sich die hexagonalen Moleküle der Substanz jedoch um Ethanmoleküle und bildeten Kristalle.
Als nächstes fielen Kristalle aus, die Acetylen und Butan, zwei weitere Kohlenwasserstoffe, enthielten. Basierend auf dem, was über die Zusammensetzung von Titan bekannt ist, ist dieser Acetylen-Butan-Kristall auf Titan wahrscheinlich viel häufiger, sagten die Forscher in ihrer Erklärung.
Dieses Experiment zeigt, dass sich unter titanähnlichen Bedingungen Badewannenringe aus Kohlenwasserstoffkristallen bilden können. Das bedeutet jedoch nicht, dass diese Kristalle auf Titan ähnliche Ringe bilden.
"Wir wissen noch nicht, ob wir diese Badewannenringe haben", sagte Morgan Cable, ein Forscher am JPL, der dieses Forschungsteam leitete, in der Erklärung. "Es ist schwer, durch Titans dunstige Atmosphäre zu sehen."
Cable, der die Ergebnisse heute (24. Juni) auf der Astrobiology Science Conference 2019 in Bellevue, Washington, vorstellen wird, sagte in der Erklärung, dass Wissenschaftler, um sicher zu sein, eine Sonde viel näher an den Seen haben müssen.
