Ein Team von Wissenschaftlern wird Hunde trainieren, um zu sehen, ob die Tiere geplünderte Artefakte aus dem Nahen Osten ausspähen können, die in die USA geschmuggelt werden.
Hunde haben einen stärkeren Geruchssinn als Menschen und werden bereits zum Aufspüren von Bomben, Drogen und Elfenbein verwendet. Jetzt hoffen Wissenschaftler, dass die Eckzähne auch trainiert werden können, um Artefakte aus Syrien und dem Irak ausfindig zu machen, den vom Krieg heimgesuchten Ländern, in denen archäologische Stätten weit verbreitet geplündert wurden.
"Terroristen, organisiertes Verbrechen und gewöhnliche Kriminelle zerstören archäologische Stätten im industriellen Maßstab, um von illegalen Gewinnen zu profitieren. Deshalb müssen wir herausfinden, ob wir Hunde ausbilden können, um zu helfen", sagte Michael Danti, ein beratender Wissenschaftler an der Universität des Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology in einer Erklärung, in der die Schaffung des Forschungsprogramms K-9 Artifact Finders angekündigt wird.
Laut Experten ist es schwierig, Artefakte zu entdecken, die in die USA geschmuggelt werden. "Schmuggler importieren gestohlenes Erbe in die USA, indem sie es in Paketen und Kisten verstecken. Die Verwendung von Eckzähnen zum Aufspüren illegal ausgegrabener Artefakte würde den Zollbeamten helfen, Verdächtige des Schmuggels schnell zu identifizieren, die normalerweise Importformulare fälschen, wenn sie Artefakte verkehren, was ein Verbrechen ist. "Domenic DiGiovanni, ein pensionierter Zollbeamter des Heimatschutzministeriums, sagte in der Erklärung.
An dem Programm arbeiten mehrere Institutionen zusammen: das Museum der Universität von Pennsylvania, das Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research und das Working Dog Center der Veterinärmedizinischen Fakultät der Universität von Pennsylvania.
Hundetraining
Um Hunde darin zu schulen, Artefakte aufzuspüren, werden Forscher ähnliche Techniken anwenden wie Hunde, um nach Drogen und Bomben zu suchen, sagte Cynthia Otto, Geschäftsführerin und Hauptforscherin am Working Dog Center.
Das Museum der Universität von Pennsylvania wird antike Keramikstücke aus Syrien zur Verfügung stellen, und Wissenschaftler des Working Dog Center werden jeden Geruch dieser Stücke einfangen, indem sie sie mit saugfähigem Material abwischen, sagte Otto. "Wir werden die Hunde trainieren, um den Geruch zu erkennen, der mit diesen Keramikproben verbunden ist", sagte Otto gegenüber Live Science.
Dazu lassen die Wissenschaftler Hunde an Material schnüffeln, das den Geruch der Keramik aufweist. Wenn die Hunde an einem Gegenstand schnüffeln, der den Geruch hat, erhalten sie eine "Belohnung", und wenn sie Material schnüffeln, das den Geruch nicht hat, erhalten sie keine Belohnung, sagte Otto.
Die Belohnung variiert je nach Hund, besteht jedoch häufig aus verschiedenen Arten von Futter. "Einige unserer Hunde können gut mit Knabbereien umgehen, einige unserer Hunde halten Hot Dogs für das Beste, andere mögen Käse. Wir versuchen herauszufinden, was für diesen einzelnen Hund am motivierendsten und lohnendsten ist", sagte Otto.
Zu den Hunden gehören Deutsche Schäferhunde und Labradore; Die Hunderasse werde jedoch nicht so wichtig sein wie das Temperament des Tieres, sagte Otto. Der Geruch der Keramik wird wahrscheinlich subtil sein, und es wird einen geduldigen Hund brauchen, um ihn herauszuschnüffeln, sagte Otto.
Wissenschaftler hoffen, dass die Hunde auch trainiert werden können, um Keramikproben aus dem Irak und anderen Regionen des Nahen Ostens zu schnüffeln, sagte sie. Es ist nicht bekannt, ob Keramik aus dem Irak für einen Hund anders riechen würde als Keramik aus Syrien. Alte Aufzeichnungen in Syrien und im Irak wurden oft auf Tontafeln geschrieben, und Wissenschaftler hoffen, dass die Hunde diese Artefakte auch herausschnüffeln können.
Wenn die Hunde erfolgreich trainiert werden können, werden die Wissenschaftler finanzielle Mittel für die Durchführung von Tests vor Ort (außerhalb eines Labors) beantragen, heißt es in der Erklärung. Wenn diese Tests erfolgreich sind, werden die Forscher ein Demonstrationsprogramm für Zollbeamte in den USA und anderen Ländern erstellen.
