Berichten auf Twitter zufolge explodierte das SpaceShipTwo von Virgin Galactic mitten im Flug, und in der Mojave-Wüste in Kalifornien wurden Trümmer auf dem Boden verstreut gesehen. Andere Zeugen sagten, es handele sich um eine tödliche Explosion und einen Absturz.
"Das Schiff brach auseinander und begann in Stücken über der Wüste zu landen", twitterte Doug Messier (@spacecom), Chefredakteur der Parabolic Arc-Website.
Die Associated Press berichtet nun, dass die California Highway Patrol nach dem SpaceShipTwo-Unfall 1 Todesfall und 1 schwere Verletzung gemeldet hat.
Virgin Galactic hat diese Erklärung über Twitter abgegeben:
Der Partner von Virgin Galactic, Scaled Composites, führte heute einen Testflug mit #SpaceShipTwo durch. Während des Tests erlitt das Fahrzeug eine schwerwiegende Anomalie, die zum Verlust von SpaceShipTwo führte. WK2 (WhiteKnightTwo) ist sicher gelandet. Unser erstes Anliegen ist der Status der Piloten, der derzeit unbekannt ist. Wir werden eng mit den zuständigen Behörden zusammenarbeiten, um die Ursache dieses Unfalls zu ermitteln und umgehend Aktualisierungen bereitzustellen.
Virgin Galactic schickte die Nachrichten zunächst über diesen Tweet:
#SpaceShipTwo hat eine Anomalie während des Fluges festgestellt. Zusätzliche Informationen und Erklärung folgen.
- Virgin Galactic (@virgingalactic), 31. Oktober 2014
Nachrichtenhubschrauber sind jetzt vor Ort und bieten Ansichten der Absturzstelle, wie in diesem Tweet:
Nachrichtenhubschrauber gefunden #SpaceShipTwo. Ich denke an die Piloten und hoffe, dass es ihnen gut geht. pic.twitter.com/Ngkk3Eh0hU
- Joe McWilliams (@ teigyjoey5) 31. Oktober 2014
Die Tochtergesellschaft von ABC News in Kalifornien berichtete, dass die Rettungsmannschaft "eine Person auf einer Trage zum Hubschrauber trägt".
Doug Messier, der für den Testflug in Mojave vor Ort war, sagte auch via Twitter, dass er eine der Absturzstellen und eine „Leiche noch im Sitz“ gesehen habe. Auch das "Trümmer vom Schiff waren überall auf der Straße verstreut."
SpaceShipTwo hält zwei Piloten; Sie sind jeweils mit Fallschirmen ausgestattet, jedoch nicht mit Schleudersitzen. Berichten zufolge wurde mindestens ein eingesetzter Fallschirm gesichtet.
Andere Zeugen berichteten, dass SpaceShipTwo nach dem Zünden der Motoren explodierte. Laut Spaceflightnow.com machte SpaceShipTwo seinen ersten Motorflug seit Januar und testete einen überarbeiteten Feststoffraketenmotor auf Nylonbasis. Dies war der 55. Flug von SpaceShipTwo und sein 35. Freiflug.
Sie können einen detaillierten Blick auf diese neue Engine, wie und warum sie entwickelt wurde usw. in einem Artikel lesen, der erst gestern von Doug Messier auf Parabolic Arc veröffentlicht wurde.
Update: Die FAA hat nun folgende Erklärung abgegeben:
Kurz nach 10 Uhr PDT verloren die Bodenkontrolleure des Mojave-Weltraumhafens heute den Kontakt zu SpaceShipTwo, einem experimentellen Raumfahrtfahrzeug. Der Vorfall ereignete sich über der Mojave-Wüste, kurz nachdem sich das Raumfahrzeug von WhiteKnightTwo, dem Fahrzeug, das es in die Luft beförderte, getrennt hatte. Zum Zeitpunkt des Vorfalls befanden sich zwei Besatzungsmitglieder an Bord von SpaceShipTwo. WhiteKnightTwo blieb nach dem Vorfall in der Luft. Die FAA untersucht.
Das National Transportation Safety Board (NTSB) hat getwittert, dass sie "ein Go-Team schicken werden, um den Absturz des Virgin Galactic-Testfluges in Mojave, Kalifornien, zu untersuchen".
Aktualisieren: Laut dem Sprecher des Sheriffs im Kern County wurde der Copilot getötet, aber der Pilot wurde ausgeworfen und erlitt beim Absturz von Virgin Galactic mittelschwere bis schwere Verletzungen. Virgin Galactic gab vor dem Flug keine Auskunft darüber, wer an Bord des heutigen Testfluges sein würde.
Wir werden weitere Updates bereitstellen, sobald diese verfügbar sind.
