Das Space Shuttle Atlantis ist bereit für den Start des STS 129 von Pad 39 A am 16. November 2009. Bildnachweis: Ken Kremer
Das Ende der Space-Shuttle-Ära rückt immer näher und bringt einige dringende Fragen mit sich: "Wie werden die USA die weitere Nutzung der ISS unterstützen?" und "Was würde die NASA tun, wenn ein zusätzlicher Shuttle-Flug gewährt würde?"
Derzeit sind nur noch 5 Flüge im Manifest und derzeit ist der endgültige Shuttle-Flug für September 2010 festgelegt. Diese Frist und Richtlinie wurde von der Bush-Administration festgelegt und fällt gleichzeitig mit dem Ende der ISS-Versammlung und dem Ende des Haushaltsplans für das Geschäftsjahr 2010 zusammen Jahr. Bisher hat die Obama-Regierung trotz wiederkehrender Fragen des Kongresses und der Presse zu bevorstehenden politischen Änderungen keine Änderungen angekündigt.
Dann kommt die große „Lücke“ in der Startfähigkeit der US-Raumfahrt zwischen dem bevorstehenden Shuttle-Shutdown und dem Debüt der Orion-Kapsel. Orion wird erst 2015 oder später fertig sein. Es wird also eine „Lücke“ von mindestens 5 Jahren geben, wenn die NASA keine eigenen Astronauten oder sogar unbemannten Frachtversorgungsschiffe zur Internationalen Raumstation bringen kann, die bis mindestens 2015 in Betrieb sein wird. Daher die praktischen Fragen der US-Seite zu „How to re - die ISS versorgen? "
Die NASA wird dann völlig von Russland abhängig sein, um US-Astronauten zur ISS zu einem Preis von rund 50 Millionen US-Dollar pro Sojus-Sitz zu bringen. Mehrere Unternehmen erhalten im Rahmen des COTS-Programms NASA-Mittel für die Entwicklung von Massengutfahrzeugen zur ISS und prüfen auch Optionen für Besatzungsmitglieder.
Die Öffentlichkeit ist sich dieser Tatsachen größtenteils nicht bewusst. Der Kongress ist sich dieses Dilemmas seit 2004 voll bewusst, als Präsident Bush im Rahmen der VSE oder der „Vision for Space Exploration“ neue NASA-Ziele für die Rückkehr zum Mond und darüber hinaus zum Mars ankündigte. Das Budget der NASA wurde in den vergangenen Jahren gekürzt und die „Lücke“ ist länger geworden. Unzureichende Mittel aus Washington, DC führten direkt zu einem langsameren Entwicklungstempo für Orion und die Ares-Rakete.
Eine viel diskutierte Maßnahme zum Schließen der Lücke besteht darin, die Frist für den Abschluss des Shuttle-Programms geringfügig zu verlängern, indem mindestens ein neuer Flug hinzugefügt wird. Diese Aktion erfordert eine direkte Entscheidung von Präsident Obama und die Finanzierung durch den Kongress.
Wenn die Befugnis erteilt wird, das Shuttle-Programm um einen zusätzlichen Flug zu erweitern, haben NASA-Beamte auf sehr hohem Niveau bereits auf dem Papier entschieden, was eine solche Mission bedeuten würde. Bill Gerstenmaier, stellvertretender NASA-Administrator für Weltraumoperationen, sagt, dass das Team einige Planungen für einen sogenannten "Notfall" -Flug durchgeführt hat. "Es sitzt auf dem Manifest als" Kontingenz ", wenn wir es fliegen müssen. Es wäre ratsam, ein MPLM (unter Druck stehendes Mehrzweck-Logistikmodul) zu haben, um Ersatzteile und Nachfüllstationen zu transportieren. Wir wollten ursprünglich ein Backup-Shuttle zur Verfügung haben, falls wir eine Situation hatten, in der wir eine Notfall-Crew-Unterstützung benötigen, um sie für einige Zeit im Orbit zu halten. “
Im Kennedy Space Center (KSC) sprach ich mit Scott Higginbotham über die Einzelheiten des Notfallfluges. Scott ist Shuttle Payload Mission Manager bei KSC, zuletzt für STS-129. Er sagte zu mir: „Wenn es eine weitere Mission geben soll, ist geplant, eine weitere MPLM zu fliegen. Wir haben zwei weitere MPLMs, aber nur eine ist flugwürdig. Für die Einberufungsmission, den möglichen neuen letzten Flug, würden wir Raffaello fliegen. Die NASA benötigt jedoch mehr Geld und Arbeitsmodifikationen, um Raffaello fertig und auf den neuesten Stand zu bringen.
Die NASA hat insgesamt drei MPLMs mit den Namen "Leonardo", "Raffaello" und "Donatello" nach bedeutenden Ingenieuren in der italienischen Geschichte und den Ninja-Schildkröten. Alle wurden von Alenia in Italien im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gebaut. "Leonardo" wird dauerhaft am aktuellen letzten Flug, STS 133, angebracht, nachdem "die Außenseite aufgepeppt wurde, um dem Modul zusätzlichen Schutz vor mikrometeoroiden Ablagerungen zu bieten." Dadurch kann es auf der Umlaufbahn bleiben “, so Gerstenmaier. "Leonardo" würde dann als permanentes Mehrzweckmodul oder PMM umbenannt. Zunächst wird es an einem dem Dock-Harmony-Verbindungsknoten zugewandten Port angedockt.
"Da die MPLMs nur kurze Einsatzmissionen durchführen, ist ihre Abschirmung nicht so dick wie die der anderen Stationselemente", sagte Higgenbotham. "Leonardo" fliegt im März 2010 erneut und wird dann modifiziert, um eine Abschirmung hinzuzufügen. „Donatello wird niemals fliegen. Es ist unser Ersatzteilmann geworden, bei Bedarf überfallen zu werden. " Alenia konstruierte auch die Langzeitmodule Tranquility und Cupola, die ich kürzlich bei einer Zeremonie in der KSC Space Station Processing Facility (LINK) beobachtet hatte. Während ich mich in der Station befand, inspizierte ich alle drei MPLMs (siehe Fotos).
„Aufgrund der begrenzten Anzahl verbleibender Shuttle-Missionen und Budgetbeschränkungen ist es finanziell sinnvoller, immer wieder„ Leonardo “zu fliegen. "Raffaello" wird für alle Fälle beibehalten ", fügte Higgenbotham hinzu. „Wir wissen, dass wir mehr Vorräte zum Bahnhof fliegen und die Dinge nach Hause bringen möchten. Aber ob wir Raffaello tatsächlich auf diese Notfallmission vorbereiten, wird diskutiert. Wir machen also einige der fortgeschrittenen Übungen, falls wir eingeschaltet werden. “
„Wir kennen das Gesamtbild dessen, was enthalten sein würde. Dazu gehören wissenschaftliche Experimente, Ersatzteile, Lebensmittel, Kleidung, Verbrauchsmaterialien für die Station und das, was die Besatzung täglich benötigt “, sagte er. "Wenn ich also die Möglichkeit habe, eine weitere MPLM-Mission zu starten, kann ich Tausende von Pfund aufschlagen, für die ich weder einen kommerziellen Verkäufer noch die Russen bezahlen muss", erklärte Higgenbotham. "Wir können sie für andere Elemente speichern, die in Zukunft möglicherweise ausfallen."
Große Gegenstände von außen würden bei dieser Mission wahrscheinlich nicht auftauchen. „Die Erwartung ist, dass wir das Haus bis zur letzten Mission von allen großen äußeren Teilen befreien werden. All diese sind für die bereits manifestierten Missionen geplant. Wir haben analysiert, was während der gesamten Lebensdauer der Station benötigt wird, wenn wir uns bis 2020 erstrecken “, sagte Higgenbotham.
Die Station muss für die verbleibende Lebensdauer kontinuierlich mit Ersatzteilen und Logistik versorgt werden, unabhängig davon, ob es sich um 2015 oder länger bis 2020 handelt, was weit über die bevorstehende Stilllegung des Space Shuttles hinausgeht.
"Die NASA hat bereits einen externen Panzer (External Tank, ET) für die" Notfall "-Mission gebaut", so Mike Moses, Shuttle-Integrationsmanager bei KSC. Zwei andere existieren nur in Stücken, die er mir erzählt hat. Da es 3 Jahre dauert, um eine neue ET von Grund auf neu zu erstellen, würde es einige Startverzögerungen für weitere Missionen geben, die über den möglichen Notfallflug hinausgehen.
Die zukünftigen Ziele der NASA und der US-amerikanischen Raumfahrt für Menschen und Roboter hängen im Gleichgewicht und warten auf kritische Entscheidungen von Präsident Obama und politischen Führern in Washington, DC. Derzeit gibt es keinen Hinweis darauf, wann Präsident Obama eine Entscheidung über Ziele oder Finanzierung treffen wird. Mit jeder Verzögerung von Tag zu Tag verringern sich die Chancen, das Shuttle-Programm zu verlängern, da die Produktionslinien der US-Fertigung stillgelegt werden, mehr Shuttle-Mitarbeiter entlassen werden und ihre hochtechnologischen Fähigkeiten verloren gehen.
Ungefähr 7000 Shuttle-Mitarbeiter werden ihre Arbeit bei KSC und vielen anderen in den USA verlieren, da das Space-Shuttle-Programm mitten in der aktuellen Rezession beendet wird.
