Sonneneruptionen, koronale Massenauswürfe, hochenergetische Photonen, kosmische Strahlung ... Der Raum ist voller verschiedener Strahlungsformen, denen ein Mensch nicht lange ausgesetzt sein möchte. Energiepartikel, die in und durch den Körper wandern, können eine Vielzahl böser Gesundheitsprobleme verursachen, von niedrigem Blutbild über Strahlenkrankheit bis hin zu Katarakten und Krebs… und möglicherweise sogar zum Tod. Glücklicherweise schützt uns das Magnetfeld und die Atmosphäre der Erde an der Oberfläche vor einem Großteil dieser Strahlung, aber was ist mit den Astronauten an Bord der Raumstation? Wie könnten sich Ereignisse wie die heutige starke Sonneneruption der X-Klasse und das CME der letzten Woche auf sie auswirken und 240 Meilen über der Erdoberfläche umkreisen?
Überraschenderweise sind sie sicherer als Sie vielleicht denken.
Die Fackel der M8.7-Klasse, die am frühen 23. Januar aus der Sonne ausbrach, sandte eine riesige Welle energiereicher Protonen auf die Erde und erzeugte den größten Sonnensturm seit 2005. Die Wolke energetischer Teilchen raste mit Geschwindigkeit durch die Sonnenatmosphäre nach außen weit über eine Million Meilen pro Stunde, die später am selben Tag an unserem Planeten vorbeiziehen. (Langsam bewegte sich geladene Teilchen werden in den kommenden Tagen die Magnetosphäre beeinflussen.) Wir sind auf der Erde sicher, aber Astronauten, die einer solchen Strahlung ausgesetzt sind, könnten ernsthaften Gesundheitsrisiken ausgesetzt gewesen sein. Glücklicherweise können die meisten Sonnenprotonen den Rumpf der Raumstation nicht passieren und solange die Astronauten im Inneren bleiben, sind sie sicher.
Dies ist natürlich bei gefährlicheren kosmischen Strahlen nicht der Fall.
Laut der NASA Science Site:
Kosmische Strahlung sind überladene subatomare Teilchen, die hauptsächlich von außerhalb unseres Sonnensystems kommen. Quellen sind explodierende Sterne, Schwarze Löcher und andere Charaktere, die die Sonne in Gewalt in den Schatten stellen. Im Gegensatz zu Sonnenprotonen, die mit Materialien wie Aluminium oder Kunststoff relativ leicht zu stoppen sind, können kosmische Strahlen durch keine bekannte Abschirmtechnologie vollständig gestoppt werden.
Selbst in ihren Schiffen sind Astronauten einem langsamen Nieselregen kosmischer Strahlen ausgesetzt, die direkt durch den Rumpf kommen. Die Partikel dringen in das Fleisch ein und schädigen das Gewebe auf mikroskopischer Ebene. Eine mögliche Nebenwirkung ist gebrochene DNA, die im Laufe der Zeit Krebs, Katarakte und andere Krankheiten verursachen kann.
Kurz gesagt, kosmische Strahlung ist schlecht. Besonders in großen Langzeitdosen.
Jetzt befinden sich die Astronauten an Bord der ISS immer noch im Schutzmagnetfeld der Erde und sind daher vor einem Großteil der kosmischen Strahlung geschützt, die täglich durch unser Sonnensystem fällt. Und seltsamerweise, wenn Sonneneruptionen auftreten - wie heute - die Menge an kosmischer Strahlung, auf die die ISS tatsächlich trifft nimmt ab.
Warum?
Die Sonnenpartikel schieben sie weg.
In einem Effekt, der als "Forbush-Abnahme" bekannt ist, reduzieren magnetisch geladene Teilchen, die während Fackeln und CMEs aus der Sonne ausgestoßen werden, die Menge an kosmischer Strahlung, die die ISS erfährt, im Wesentlichen, weil sie andere geladene Teilchen kosmischen Ursprungs "wegfegen".
Da kosmische Strahlen leicht in den Rumpf der Station eindringen können und Sonnenprotonen dies viel weniger können, ist die Ironie, dass Astronauten tatsächlich ein gewisses Maß an Sicherheit haben während Sonnenstürme als sonst.
Und es ist auch nicht nur in der erdnahen Umlaufbahn:Überall dort, wo CMEs eingesetzt werden, werden kosmische Strahlen abgelenkt. Forbush-Abnahmen wurden auf der Erde und in der Erdumlaufbahn an Bord von Mir und der ISS beobachtet. Die Raumschiffe Pioneer 10 und 11 sowie Voyager 1 und 2 haben sie auch jenseits der Umlaufbahn von Neptun erlebt. (über NASA Science.)
Aufgrund dieses unerwarteten Nebeneffekts der Sonnenaktivität ist es durchaus möglich, dass zukünftige bemannte Missionen zum Mond, zum Mars, zu einem Asteroiden usw. während einer Periode des Sonnenmaximums geplant werden, wie wir sie gerade durchführen. Der zusätzliche Schutz vor kosmischer Strahlung wäre ein großer Vorteil für Langzeitmissionen, da wir nicht alle Auswirkungen der kosmischen Strahlung auf den menschlichen Körper kennen. Wir sind einfach nicht lange genug im Weltraum unterwegs. Aber je weniger Strahlung ausgesetzt ist, desto besser ist es für Astronauten.
Vielleicht sind Sonnenstürme doch nicht so schlimm.
Lesen Sie hier mehr über Sonneneinstrahlung und den Rückgang von Forbush auf NASA Science.
