Saturnringe haben mehrere Lücken, von denen die meisten durch kleine Monde verursacht werden, die Ringtrümmer in Brüche in den felsigen Ringen hüten. Dies führt dazu, dass sich ein Bereich des Rings wie eine verzogene, unebene Schallplatte auf einem Plattenteller dreht. Ein neues Modell dieser Aktion erklärt, warum die Lücke enger war als erwartet und warum sie von Zeit zu Zeit zu verschwinden scheint. "Was wie eine 15 Kilometer breite Lücke aussah, war diese Lücke mit einer vertikalen Verschiebung von etwa 3 Kilometern, die projiziert und fast am Rande gesehen wurde", sagte Phillip Nicholson von der Cornell University bei einer Pressekonferenz in der Abteilung der American Astronomical Society für Treffen der Planetenwissenschaften in Pasadena, Kalifornien. "Es ist ein bisschen wie ein Tsunami, der sich von einem Erdbebenfehler ausbreitet."
Die Lücke in der Mitte des C-Rings ist bekannt, seit Voyager 1 1980 von Saturn geflogen ist, und es schien, dass es eine 15 km breite Lücke gab. Aber als Cassini 2004 ankam und mit den Beobachtungen begann, betrug die Lücke nur 2 km und manchmal war sie überhaupt nicht da.
Nicholson sagte erst, als sie anfingen, dreidimensional zu denken, konnten sie das Geheimnis dieser Lücke lösen. Während die meisten Saturnringe flach sind, zeigte der Sonnenwinkel während des Saturn-Äquinoktiums im Jahr 2009, dass Klumpen und Beulen in den Ringen so hoch waren wie in den Rocky Mountains.
Das Modell, das Nicholson und Kollegen erstellt haben, legt nahe, dass die tatsächliche Lücke im Ring etwa einen halben Kilometer breit ist, ein Teil des Rings jedoch 3 km ansteigt. in der Luft oben. Die unterschiedlichen Winkel, aus denen die beiden Raumschiffe beobachteten, ließen die Lücke für die Voyager größer erscheinen als für Cassini.
"Das gesamte Muster dreht sich alle 16 Tage mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der der Satellit Titan den Saturn umkreist", sagte Nicholson. Manchmal konnte die Tsunami-ähnliche Welle vom Raumschiff nicht gesehen werden, was erklärt, wie die Lücke zu erscheinen und zu verschwinden scheint.
Nicholson sagte, dass dieses Modell die C-Ring-Lücke erklärt, "besser als Sie erwarten können", aber es könnten drei oder vier dynamische Prozesse stattfinden, die die anderen Lücken erklären.
Die stellvertretende Projektwissenschaftlerin von Nicholson und Cassini, Linda Spilker, sagte, dass die gleichen Arten von Prozessen, die in Saturnringen beobachtet werden, auch erklären könnten, was in Trümmerscheiben um andere Sterne zu sehen ist, mit der Theorie, dass sich Lücken in den Scheiben bilden, die mit der Bildung von Planeten verbunden sind.
"Saturn bietet ein wunderbares natürliches Labor für die Entwicklung des protoplanetaren Nebels", sagte Spilker.
Die Cassini-Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass die Cassini-Mission nun an der „Equinox“ -Mission vorbeigegangen ist und sich nun in einer weiteren Erweiterung der Mission befindet, der Solstice-Mission, die das Raumschiff bis 2017 am Laufen halten wird.
Spilker teilte mit, wie sie am Ende der Mission einige riskantere Bewegungen versuchen könnten, z. B. zwischen dem D-Ring des Saturn zu fliegen oder in die obere Atmosphäre des Saturn zu fliegen, um „zum Ende der Mission neue Dinge über den Planeten selbst zu studieren“.
Quelle: DPS-Meeting-Webcast
