Wenn Sie in ein paar Tiermäuler schauen, werden Sie Beweise für die beste Arbeit der Evolution sehen. Nehmen Sie Schlangen, deren Zähne nadeldünn und mit Gift versetzt sind - unerträglich wirksame Instrumente zum Töten von Beute. Oder Walrosse, die ihre massiven Zähne wie Eispickel benutzen, um ihre schweren Körper über den Boden zu ziehen. Bei Hagfish sind hakenartige Zähne, die die Speiseröhre auskleiden, ideal, um das Fleisch, in das sie sich graben, kopfüber zu mazerieren.
Aber abgesehen von ausgefallenen Zähnen, wenn es um Zahlen geht, welches Tier auf der Erde rühmt sich am meisten?
Wie sich herausstellt, gibt es eine harte Konkurrenz um den Titel der zahnigsten Kreatur, je nachdem, wohin Sie schauen - und was Sie als "Zahn" definieren. Hier sind einige der besten Konkurrenten.
Auf dem Land
Tief in Südamerikas Regenwäldern befindet sich das riesige Gürteltier (Priodontes maximus) übertrifft die Anzahl der Landsäugetierzähne mit 74 Zähnen. Diese Zahl mag nicht besonders beeindruckend erscheinen, aber sie ist hoch für Säugetiere, die tatsächlich zu den am wenigsten zahnigen Kreaturen auf der Erde gehören.
Eierlegende Säugetiere wie Schnabeltiere haben keine Zähne, Beuteltiere wie Opossums haben etwa 50, während Menschen nur 32 haben, sagte Robert Voss, Kurator in der Abteilung für Säugetierkunde am American Museum of Natural History in New York City. In diesem Zusammenhang "ist das riesige Gürteltier definitiv eine Anomalie", sagte er gegenüber Live Science.
Dafür gibt es einen interessanten Grund. Die meisten Säugetiere sind "Heterodonten", dh ihre Zähne haben mehr als eine Form und sind komplex, was präzise Wechselwirkungen zwischen Ober- und Unterkiefer ermöglicht. Dies versetzt Säugetiere in die Lage, ihre Nahrung wirklich zu zerdrücken, was die Oberfläche der Nahrung vergrößert und es ihnen ermöglicht, mehr Energie und Nährstoffe aufzunehmen. "Weniger Zähne bedeuten, dass sie sich auf sehr genaue Arten von Kontakten und Wechselwirkungen zwischen gegenüberliegenden Zähnen konzentrieren können" und somit den Energieverbrauch maximieren, sagte Peter Ungar, Paläoanthropologe an der Universität von Arkansas, der die Entwicklung der Säugetierzähne untersucht.
Aber im Gegensatz zu anderen Säugetieren sind Riesengürteltiere Homodonten, was bedeutet, dass ihre Zähne weniger komplex sind: "Auf der Vorderseite sehen ihre Zähne wie scharfe Chiclets aus. Auf der Rückseite sehen sie aus wie Pflöcke", sagte Voss. Diese einfacheren Knirscher eignen sich für eine Diät mit Wirbellosen mit weichem Körper, die nur wenig Druck erfordern, um Energie freizusetzen. "Stellen Sie es sich wie Bubble Tea vor: Sie müssen diese Knöpfe nicht wirklich zerkauen", sagte Voss. Evolutionär gesehen bedeutet einfachere Zähne, dass mehr in den Mund passen kann. Hinzu kommt der lange Kiefer des riesigen Gürteltiers, und die Kombination erklärt, warum diese Säugetiere mehr Zähne einpacken können als die meisten anderen.
Auf dem Meer
Riesengürteltiere können jedoch "einigen Fischen, die Hunderte oder sogar Tausende von Zähnen gleichzeitig im Mund haben können, keine Kerze vorhalten", sagte Ungar gegenüber Live Science. Diese Offenbarung führt uns in den Ozean - und in die Kiefer von Requiemhaien, die höchstwahrscheinlich das zahnigste aller Wirbeltiere sind, so Gavin Naylor, Direktor des Florida-Programms für Haiforschung.
Dies hängt mit ihrem Rotationszahnsystem zusammen - einem intelligenten biologischen Hack, den alle Haiarten haben. Anstelle von nur einer Zahnlinie, die im Kiefer verwurzelt ist, wachsen Haie mehrere Reihen in ihrem Maul. Diese sind nur an die Haut gebunden, die den Kiefer bedeckt, so dass sie sich vorwärts bewegen können, um verlorene Zähne zu ersetzen. Auf die Frage, warum Haie dieses System haben, sagte Naylor: "Ich denke, eine bessere Frage ist, warum nicht wir? Kein Zahnarzt erforderlich!" Entscheidend ist, dass dieses fortwährende Förderband es Haien ermöglicht, die Zähne, die sie in heftigen Kämpfen häufig verlieren, durch ihre Beute zu ersetzen: "Zähne sind wichtig für die Fütterung, daher könnte ein kontinuierliches Ersetzen enorme Vorteile bringen", sagte Naylor.
Also, über welche Art von Zahlen sprechen wir? Requiem-Haie haben zu jedem Zeitpunkt einige hundert aktive Zähne im Mund. Aber im Laufe ihres Lebens "schlagen Schätzungen zufolge einige Arten von Requiemhaien vor und verlieren 30.000 Zähne", sagte Naylor gegenüber Live Science. Das ist dreimal mehr als das große Weiß (Carcharodon carcharias), die während ihrer Lebensdauer etwa 10.000 durchläuft.
Und doch wird das immer noch von einer kleinen Kreatur überschattet, deren Zahnhaftigkeit uns alle übertrifft.
Der Gewinner ist…
Wenn Sie durch ein Mikroskop in den Mund einer Seeschnecke schauen, werden Sie einen Wald von Stacheln finden, der so furchterregend ist, dass sie die Inspiration für Ridley Scotts 1979er Film "Alien" sein könnten. Dies sind Schneckenzähne, und einige Arten haben mehrere hunderttausend in ihrem Mund eingeschlossen.
Schnecken gehören zur Klasse der Tiere, die Gastropoda genannt werden, einem allgemein zahnigen Haufen, zu dem auch Napfschnecken und Schnecken gehören. Ihre Stacheln entsprechen nicht der strengen Definition von "Zähnen": Traditionelle wie unsere bestehen aus Calciumphosphat und kommen typischerweise bei Wirbeltieren vor. Gastropodenzähne - auch als "Radula" bekannt - "sind im Wesentlichen Bänder aus Chitin, das gleiche Material wie Insekten-Exoskelette", sagte Ungar gegenüber Live Science.
Abgesehen von den technischen Details haben Gastropodenradula immer noch die gleiche Funktion: Sie helfen Schnecken, Schnecken und Napfschnecken beim Essen. "Die Radula wird sowohl von fleischfressenden als auch von pflanzenfressenden Weichtieren verwendet, um Lebensmittelfragmente in den Mund zu kratzen - daher der lateinische Name" Radula "," kleiner Schaber "", sagte Tom White, leitender Kurator für nicht insektierte Wirbellose am Natural History Museum in London. "Im Wesentlichen verlängern Tiere mit Radulae sie - ein bisschen wie wenn sie ihre Zunge herausstrecken - und kratzen an allem, wovon sie sich ernähren", sagte er gegenüber Live Science.
Wenn sich die Zähne abnutzen (Kreaturen wie Seeschnecken verbringen viel Zeit damit, an Steinen zu kratzen, um Nahrung zu erhalten), "werden sie durch neue ersetzt, die sich auf der Rückseite der Radula bilden und sich vorwärts bewegen, ähnlich wie die kontinuierlich wachsenden Förderbandreihen von Zähnen in Haien ", sagte White. (Sie können ein Foto davon hier sehen.)
Was die Art betrifft, die für die meisten Zähne den ultimativen Preis erhält: Dies sind die Regenschirmschnecken (Umbraculum umbraculum), bunte Meeresschnecken, die in ihrem Leben unglaubliche 750.000 dieser chitinhaltigen Zähne durchlaufen.
Verglichen mit dieser Reihe faszinierend zahniger Tiere schneiden unsere eigenen menschlichen Knabber es einfach nicht, sagte Ungar. "Unsere Zähne sind langweilig!"
