Sogar ein extrem totes Apex-Raubtier verdient einen schönen Blick auf den Nachthimmel - besonders einen, der sie an zu Hause erinnert.
Sue, die vollständigste der Welt T-Rex Skelett, befindet sich in einer kürzlich renovierten Galerie im Field Museum in Chicago. Dort erfreut sich das nach seinem Entdecker benannte Fossil einer neuen eindringlichen Ausstellung, die nicht nur auf das Fachwissen der paläontologischen Experten des Feldes, sondern möglicherweise auch unerwartet auf Astronomen im benachbarten Adler-Planetarium zurückgreift.
Die seltene Zusammenarbeit kam zustande, weil Sues Handler wollten, dass das geliebte (und Twitter-berühmte) Fossil so nah wie möglich einen zeitgemäßen Blick auf den Nachthimmel hat. So haben die Wissenschaftler die Uhr rund 67 Millionen Jahre zurückgedreht und nach viel digitaler und mentaler Arbeit hat das Team eine Kreide-Sternenlandschaft nur für Sue geschaffen. Das bedeutet unter anderem keinen Big Dipper, denn diese Formation musste sich noch anstellen.
"Wir wussten, dass der Himmel und die Sterne nicht wirklich zu unserem Fachgebiet gehören", sagte Hillary Hansen, die Projektmanagerin des Field Museum. "Warum nicht unsere Nachbarn erreichen, buchstäbliche Nachbarn, und sie fragen, ob sie uns vielleicht helfen können?" (Die beiden Institutionen teilen sich den Museum Campus in Chicago mit dem Shedd Aquarium.)
Sues Sterne
Die astronomische Unterstützung wurde benötigt, weil, wie Experten von Adler und anderswo Ihnen sagen werden, die Sterne nicht still sitzen. Diejenigen, die wir alle sehen, umkreisen die Milchstraße, und das mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Richtungen. Im Laufe der Zeit ändern sich also ihre relativen Positionen.
Bei genügend Zeit können diese Änderungen den Tierkreis auflösen. In den zig Millionen Jahren seit Sues Tagen hätte sich der Himmel dramatisch verändert.
In Sues neuem, beeindruckendem Display, das im Dezember 2018 debütierte, erscheint dieser Nachthimmel auf sechs Bildschirmen. Zwischen den Animationen, die aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse über Sues Verhalten und Umgebung demonstrieren, lenkt die Ausstellung die Aufmerksamkeit des Publikums auf Sues Skelett, wobei Lichter bestimmte Knochen hervorheben. Während dieser Zeit verwandeln sich die Animationsbildschirme in einen Nachthimmel.
Modellierung des Kreidehimmels
Um diesen alten Himmel zu schaffen, wandte sich das Museum an Mark SubbaRao, Astronom und Adlers Visualisierungsdirektor, und an Nick Lake, Adlers Manager für Theatererfahrung und Präsentation. Lake stützte sich auf die Nachthimmel-Modellierungssoftware Digistar 6 von Adler, die Daten aus verschiedenen Satellitenmissionen verwendet, darunter zuletzt Gaia, ein Observatorium der Europäischen Weltraumorganisation.
Die Software verwendet diese Daten, um das aktuellste verfügbare 3D-Modell der Milchstraßensterne zu erstellen, sagte Lake. Die Software kann aber auch Sternbewegungen durch die Milchstraße im Laufe der Zeit modellieren.
In einem Blog-Beitrag hat Lake eine Digistar-Animation geteilt, die den Himmel 150.000 Jahre zurückspult. "Selbst in dieser relativ kurzen Zeit sind die Teekanne in Schütze (ein helles Muster, nach dem man am Himmel suchen muss) und der Große Wagen nicht wiederzuerkennen", sagte er.
Um die galaktische Uhr in den rund 67 Millionen Jahren auf Sues Zeit zurückzudrehen, musste Digistars Wissenschaft ein wenig Kunst hinzugefügt werden, sagte Lake. Einschränkungen bei der Messung von Sternpositionen und -geschwindigkeiten verstärken sich im Laufe der Zeit, sagte er. Darüber hinaus berücksichtigt die Software nicht die Gravitationseffekte zweier vorbeiziehender Sterne aufeinander. "Im Laufe von Millionen von Jahren kann dies einen enormen Einfluss darauf haben, wo dieser Stern sein wird", sagte er gegenüber Live Science.
Darüber hinaus bewegen sich Sterne in Kreisbahnen um die Milchstraße, und über Zeiträume von mehr als etwa 5 Millionen Jahren wird diese Kurve sichtbar. "Das bringt eine ganz neue Dynamik mit sich, die nur schwer vorherzusagen ist", sagte Lake. Infolgedessen kann niemand genau sagen, wie Sues Himmel erschienen wäre, sagte er. Aber Modellbauer wie Lake können die Bewegungen von Sternen nach hinten projizieren und nach genügend Änderungen an unserem vertrauten Himmel suchen, um sich einem kreidezeitlichen Sternenfeld anzunähern.
Das Feldmuseum, sagte Lake, habe "gehofft, nicht nur eine Vermutung darüber zu bekommen, wie sie ausgesehen haben könnten, sondern auch eine Art informierte Ansicht", was seine Kombination aus Digistar-Modellierung und kuratierter Beobachtung ermöglichte.
Lake achtete besonders auf bekannte Sternformationen, die über lange Zeiträume zusammenklebten. Zum Beispiel reisen fünf Sterne im Big Dipper zusammen, sodass Lake den Flugbahnen weit genug zurück folgte, um zu sehen, wie die bekannten Muster auseinanderfallen. "Ich wollte weit genug darüber hinaus gehen, damit jeder, der etwas über die Sternmuster weiß, nicht von der Idee abgehalten wird, dass dies ein Kreidehimmel ist."
Er suchte auch nach interessanten Mustern, damit ein menschlicher Betrachter (oder vielleicht ein kluger Dinosaurier) Sternbilder aus der Kreidezeit erkennen konnte. "Das spätere Sternenfeld enthielt eine interessante Ansammlung ziemlich heller Sterne tief am Horizont", sagte Lake in seinem Beitrag. "Leichte Verklumpungen und solche Clusterbildung geben der Szene großes visuelles Interesse."
Ein faszinierendes Zuhause für Sue
Sues neues Display versucht, die alte Umgebung des Raubtiers auf eine Weise wiederherzustellen, die über den Sternenhintergrund hinausgeht. Die neue Galerie, in die das Skelett einzog, nachdem der Titanosaurier Máximo den Platz des Tyrannosauriers in der zentralen Stanley Field Hall des Museums eingenommen hatte, bietet in diesen Tagesanimationen einen präzisen Blick auf Sues Welt.
Experten des Field Museum arbeiteten sogar mit Animatoren zusammen, um sicherzustellen, dass die Produktionen Sue zeigen, die ausreichend schlammige Fußabdrücke hinterlässt. "Da dies ein Gebiet ist, das nur selten überflutet wird, wissen wir, dass der Boden möglicherweise ziemlich weich ist", sagte Susan Golland, Hauptausstellungsentwicklerin von Sue.
Die Skelettanzeige selbst enthält wissenschaftliche Aktualisierungen, die seit der Installation des Fossils im Jahr 2000 vorgenommen wurden. Sue trägt jetzt Bauchrippen, die Gastralia genannt werden, und diese (relativ) winzigen Vorderbeine sind jetzt genauer positioniert, sagte Golland.
Insgesamt brachte der Umzug in die neue Galerie Sue in die richtige Umgebung, sagte Golland. Der Tyrannosaurier befindet sich jetzt in den Griffin Halls of Evolving Planet des Museums, zusammen mit den anderen Dinosauriern des Feldes. "Also, Sue ist endlich im richtigen Kontext", sagte Golland.
Und dank der Kollegen des Field Museum auf der anderen Seite erstreckt sich dieser Kontext bis zu den Sternen.
