Wunder des Sonnensystems
Der Yellowstone-Nationalpark bietet zwar atemberaubende Ausblicke, die nur Erdlinge beeindrucken, aber sie sind nichts im Vergleich zu seltsamen und faszinierenden Orten in unserem Sonnensystem. Jupiters großer roter Fleck ist ein kolossaler Sturm, der größer als die Erde ist. Die Oberflächentemperatur der Venus ist heiß genug, um Blei zu schmelzen. Der größte Berg aller Planeten in unserem Sonnensystem, der Mars Olympus Mons, ist dreimal höher als der Mount Everest. Und während jeder Weltraumfreak, der ihr europäisches Meersalz wert ist, über diese Pracht Bescheid weiß, sind die Wunder des Sonnensystems nahezu endlos. Hier werfen wir einen Blick auf einige der weniger bekannten Orte in unserer kosmischen Nachbarschaft, die wir am liebsten besuchen würden.
Merkurs Eisfallen
In der Nähe der prallen Sonne ist kein Ort, an dem die meisten Menschen nach gefrorenem Eis suchen würden. Doch während sich der kleine Planet Merkur neben seinem feurigen Mutterstern dreht, sind einige Krater an den Polen permanent tief im Schatten verborgen. Mit einer Umgebungstemperatur von minus 173 Grad Celsius sind diese "Tiefkühlfallen" der perfekte Ort, an dem sich Wassereis über die Äonen ansammelt. Insgesamt könnten diese Eisfallen mehr Wasser enthalten als ähnliche Ablagerungen auf dem Mond, sagte Sean Solomon, Direktor der Abteilung für Erdmagnetismus an der Carnegie Institution in Washington, zuvor gegenüber Live Science.
Venus: Wohnsitz des Lebens?
Die knochentrockene und höllisch heiße Venus scheint keine Oase zu enthalten. Noch 48 Kilometer über der höllischen Oberfläche befindet sich eine Wolkenschicht mit geradezu milden Bedingungen. Die Temperaturen und Drücke unterscheiden sich hier nicht allzu sehr von denen auf der Erdoberfläche. Der reichliche Sonnenschein und die komplexen Chemikalien könnten photo- und chemosynthetische Organismen mit Strom versorgen. Der einzige Nachteil? Es gibt eine ganze Menge Schwefelsäure in den Wolken. Andererseits haben extremophile Mikroben auf der Erde viel härtere Umgebungen ertragen.
Kometen-Asteroid Phaethon
Der Weltraumfelsen Phaethon hat eine seltene blaue Farbe und eine extrem exzentrische Umlaufbahn, die ihn nahe an die Sonne und dann am Mars vorbei führt. Eine solche Umlaufbahn ist typisch für eisige Kometen, aber wenn sich Phaethon dem Zentralstern unseres Sonnensystems nähert, erzeugt es nicht das schöne schwanzartige Koma, das für fast alle Kometen charakteristisch ist. Viele Astronomen halten es daher eher für einen Asteroiden. Es gibt viele Theorien darüber, was genau mit diesem seltsamen Objekt los ist, einschließlich der Möglichkeit, dass es sich um einen schlafenden Kometen handelt oder um einen Kometen, der sich im Laufe der Zeit in einen Asteroiden verwandelt hat.
Ida und Dactyl
1993 war das Galileo-Raumschiff auf dem Weg zum Jupiter. Unterwegs hielt es an, um ein ungewöhnliches Objekt zu fotografieren - den Asteroiden Ida, der nur der zweite Asteroid war, der jemals von einer Sonde besucht wurde. Ida enthielt eine winzige Überraschung für Wissenschaftler: einen winzigen Mond namens Dactyl, den ersten Satelliten, der entdeckt wurde, dass er um einen Asteroiden kreist. Beide Objekte sind insofern etwas seltsam, als sie von der Sonne im Weltraum verwittert werden und ihre Oberflächen mit der Zeit rot werden. Wissenschaftler kratzen sich immer noch am Kopf darüber, wie alt Ida ist und wie es zu diesem kleinen Mond gekommen ist.
Janus und Epimetheus
Die beringte Schönheit Saturn beherbergt eine Vielzahl wundervoller Monde. Und zwei seiner kartoffelförmigen Satelliten, Janus und Empimetheus, haben eine einzigartige Anordnung. Diese speziellen Partner teilen sich eine Umlaufbahn, in der einer 50 km näher am Saturn liegt als der andere. Etwa alle vier Jahre holt der weiter entfernte Mond den näheren ein, und die beiden führen ein Gravitations-Do-Si-Do durch und wechseln die Orte. Es ist nicht bekannt, dass andere Monde im Sonnensystem eine solche austauschbare Orbitalmechanik aufweisen.
Yin-Yang Iapetus
Der drittgrößte Saturnmond, Iapetus, ist ein walnussförmiges Wunder mit einem prall gefüllten Äquator und einer bizarren schwarz-weißen Oberfläche. Eine Halbkugel des Satelliten ist kohlschwarz, während die andere Seite viel heller ist. Ein erhöhtes Gebirge umgibt seinen Äquator und enthält einige der höchsten Gipfel des Sonnensystems. Bisher konnte niemand Iapetus 'zweifarbiges Aussehen erklären; Einige Astronomen vermuten, dass die trübe Seite durch Partikel entstanden sein könnte, die von einem anderen Saturnmond, Phoebe, stammen, oder vielleicht durch den Ausbruch dunkler Kohlenwasserstoffe aus Eisvulkanen. Es gab sogar verschwörerisches Flüstern, dass Iapetus kein natürlicher Satellit ist, sondern etwas, das von einer außerirdischen Zivilisation gebaut oder modifiziert wurde, obwohl diese Möglichkeit weit außerhalb des gängigen wissenschaftlichen Denkens liegt.
Mirandas knorrige Klippen
Der Mond Miranda des Eisriesen Uranus ist ein Höhlenforschertraum - seine gezackte Oberfläche ist voller Schluchten, Steilwände, terrassierter Felsvorsprünge und einer Klippe, deren Boden etwa 20 km tiefer liegt, der höchsten bekannten Klippe im Sonnensystem. Mirandas geologische Narben könnten auf fließendes Eis aus dem Inneren des Mondes zurückzuführen sein, das irgendwann an die Oberfläche gedrückt wurde. Eine noch wildere Theorie besagt, dass der Mond mehrmals zerschmettert wurde und wieder zusammenkam, wodurch seine extrem ungleichmäßigen Merkmale entstanden.
Triton und Proteus
Triton ist der größte der blauen Neptunmonde und der einzige runde. Dieser Mond steht ganz oben auf der Liste der Orte, an denen Forscher ein Raumschiff senden können, weil er so viele seltsame Eigenschaften aufweist. Triton befindet sich auf einer "retrograden" Umlaufbahn, die sich in die entgegengesetzte Richtung des Planeten und anderer Monde dreht, was darauf hindeutet, dass es sich um einen gefangenen, Pluto-ähnlichen Körper handeln könnte. Von seiner Oberfläche erheben sich bizarre Eisvulkane, was ihn zu einem der am weitesten entfernten Körper des Sonnensystems macht, von dem bekannt ist, dass er eine aktive Geophysik aufweist. Tritons Geschwister, Neptuns zweitgrößter Mond, Proteus, ist ebenfalls ziemlich ungewöhnlich. Anstatt rund zu sein, ist dieser Mond so geformt, wie Mathematiker ein unregelmäßiges "Polyeder" (ein festes Objekt mit vielen ebenen Flächen) nennen und was "Dungeons and Dragons" -Nerds als 20-seitige Würfel kennen. Die Oberfläche von Proteus ist rosarot, möglicherweise das Ergebnis komplexer organischer Verbindungen wie Kohlenwasserstoffe.
Ultima Thule
Nachdem die NASA ihre Mission New Horizons mit dem fernen Pluto beschleunigt hatte, traf sie kurz auf einen noch weiter draußen liegenden Körper. Das gefrorene Kuipergürtelobjekt mit dem Spitznamen Ultima Thule sah zunächst aus wie zwei zusammengeklebte Kugeln, die einen himmlischen Schneemann bilden. Aber nachdem das Raumschiff seinen Vorbeiflug beendet hatte, stellte sich heraus, dass Ultima Thule so flach wie ein Pfannkuchen war, eher wie zwei Sprungsteine, die irgendwie miteinander verkeilt waren. Wissenschaftler werden wahrscheinlich lange über diesen seltsamen Zustand nachdenken.
Der Schwanz der Sonne
Am Rande des Sonnensystems, wo der Einfluss der Sonne fast erschöpft ist, lebt eine große Struktur, die Heliotail genannt wird. Der Schwanz zieht sich hinter die kugelförmige Heliosphäre, eine Blase, die unser Sonnensystem umgibt und durch Wind und Magnetfeld der Sonne erzeugt wurde. Der kometenähnliche Heliotail war erst gesehen worden, als der Interstellar Boundary Explorer (IBEX) der NASA ihn 2013 fotografierte und dabei feststellte, was unerwartet wie ein vierblättriges Kleeblatt aussah. Diese quadratische Form ergibt sich aus dem schnellen Sonnenwind, der aus der Nähe der Sonnenpole schießt, und dem langsameren Wind, der aus der Nähe des Sonnenäquators fließt, sagten Forscher gegenüber der Schwesterseite von Live Science, Space.com.
