Die NASA hat heute eine Geburtstagskerze für ihre beiden Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity angezündet. Der Spirit Rover beginnt sein zweites Jahr auf dem Mars und untersucht rätselhafte Felsen, wie sie noch nie zuvor gefunden wurden.
Die Rover haben ihre dreimonatigen Hauptmissionen im April erfolgreich abgeschlossen. Sie überraschen sogar ihre Designer damit, wie gut sie weiterarbeiten. Die unerwartete Langlebigkeit ermöglicht es beiden Rovers, zusätzliche Ziele zu erreichen und weitere Entdeckungen zu machen. Spirit landete am 3. Januar bzw. am 24. Januar 2004 bei Opportunity.
"Sie hätten die Spannung hier in der Nacht, in der Spirit landete, mit einem Messer abbauen können", sagte der NASA-Administrator Sean O’Keefe. „Wenn wir uns nur an die Unsicherheit erinnern, die mit der Landung verbunden ist, wird deutlich, wie aufregend es für uns alle ist, da die Rover immer noch aktiv erforschen. Die Rover haben ein erstaunliches öffentliches Interesse geweckt und sicherlich dazu beigetragen, die Vision für die Weltraumforschung voranzutreiben “, sagte er. Die beiden Marsforscher haben die meisten Zugriffe auf NASA-Websites verzeichnet - - mehr als 9 Milliarden im Jahr 2004.
Dr. Charles Elachi, Direktor des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, sagte: "Vor einem Jahr wussten wir noch wenig darüber, dass wir ein Jahr auf dem Mars feiern würden. Der Erfolg beider Rover ist eine Hommage an Hunderte talentierter Männer und Frauen, die ihr Wissen und ihre Arbeit in diese Teamarbeit gesteckt haben. “
"Die Rover sind beide für ihr Alter in erstaunlich guter Verfassung", sagte Jim Erickson, Projektmanager für Rover bei JPL. „Die Zwillinge segelten mit Bravour durch den schlimmsten Marswinter, und der Frühling kommt. Beide Rover sind in einer starken Position, um weiter zu erkunden, aber wir können Ihnen keine Garantie geben. "
Die Gelegenheit besteht darin, auf den Hitzeschild zuzugehen, der ihn beim Abstieg durch die Marsatmosphäre schützte. Die Mitglieder des Rover-Teams hoffen festzustellen, wie stark die atmosphärische Reibung die Schutzschicht verkohlt hat. "Mit etwas Glück können unsere Beobachtungen dazu beitragen, unsere Fähigkeit zu verbessern, zukünftige Fahrzeuge an die Oberfläche anderer Planeten zu bringen", sagte Erickson.
Spirit erkundet die Columbia Hills im Gusev-Krater. "Im Dezember entdeckten wir in Columbia Hills eine völlig neue Gesteinsart, wie sie noch nie zuvor auf dem Mars gesehen wurde", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca, New York, Hauptforscher für die wissenschaftlichen Nutzlasten der Rover.
Durcheinandergebrachte Texturen von Exemplaren, die als "Wishstone" und "Wishing Well" bezeichnet werden, sehen aus wie das Produkt einer Explosion, möglicherweise von einem Vulkan oder einem Meteoriteneinschlag. Diese Gesteine sind viel phosphorreicher als alle anderen bekannten Marsgesteine. „Einige Arten der Herstellung von Phosphaten beinhalten Wasser; andere nicht “, sagte Squyres. "Wir wollen uns mehr dieser Felsen ansehen, um zu sehen, ob wir zwischen diesen möglichen Geschichten unterscheiden können."
Die nächste Marsmission der NASA, der Mars Reconnaissance Orbiter, soll im August starten. "So großartig das vergangene Jahr auch war, die Startmöglichkeiten für den Mars bieten sich alle 26 Monate wie am Schnürchen", sagte Dr. Firouz Naderi von JPL, Manager des Mars-Explorationsprogramms der NASA. "In absehbarer Zeit wollen wir bei jedem von ihnen zum Mars gehen und dabei auf den Erkenntnissen der Rover aufbauen."
Der Chefwissenschaftler der NASA, Dr. Jim Garvin, sagte: „Der Mars lockt uns dazu, seine Geheimnisse zu erforschen. Es ist der erdähnlichste unserer Schwesterplaneten, und viele glauben, dass es Hinweise darauf enthält, ob das Leben jemals existiert hat oder sogar jenseits der Erde entstanden ist. Die Rover haben uns gezeigt, dass der Mars dauerhaft nasse, möglicherweise lebenserhaltende Umgebungen hat. Über ihre eigenen tiefgreifenden Entdeckungen hinaus haben die Rover unser schrittweises Programm zur Untersuchung des Mars weiterentwickelt. Wir werden den Mars weiterhin roboterhaft und schließlich mit menschlichen Entdeckern erforschen. “
Bilder und zusätzliche Informationen zu den Rovers und ihren Entdeckungen finden Sie im Internet unter http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html und http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL hat das Mars Exploration Rover-Projekt seit Beginn im Jahr 2000 geleitet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
