Spiralgalaxie NGC 1309. Bildnachweis: Hubble Zum Vergrößern anklicken
Diese dramatische Spiralgalaxie sieht aus wie das Windrad eines Kindes, das bereit ist, sich durch eine leichte Brise zu drehen, und ist eine der neuesten, die vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA betrachtet wird. In diesem Farbbild sind atemberaubende Details der Spiralgalaxie von Angesicht zu Angesicht, katalogisiert als NGC 1309, festgehalten.
Jüngste Beobachtungen der Galaxie im sichtbaren und infraroten Licht kommen in einer farbenfrohen Darstellung vieler Merkmale der Galaxie zusammen. Hellblaue Bereiche der Sternentstehung pfeffern die Spiralarme, während rötliche Staubspuren der Spiralstruktur in einen gelblichen zentralen Kern von Sternen älterer Populationen folgen. Das Bild wird durch unzählige weit entfernte Hintergrundgalaxien ergänzt.
Dieses Galaxienbild ist jedoch mehr als nur ein hübsches Bild. Es hilft Astronomen, die Expansionsrate des Universums genauer zu messen. In NGC 1309 befand sich die Supernova SN 2002fk, deren Licht im September 2002 die Erde erreichte. Dieses Supernova-Ereignis, bekannt als Typ Ia, resultierte aus einem weißen Zwergstern, der Materie von seinem Begleiter in einem binären Sternensystem ansammelt. Als der Weiße Zwerg genügend Masse sammelte und sich nicht mehr selbst tragen konnte, detonierte der Stern und wurde für mehrere Wochen zum hellsten Objekt in der Galaxie.
In der Nähe befindliche Supernovae vom Typ Ia wie SN 2002fk in NGC 1309 werden von Astronomen verwendet, um Entfernungsmessungen im Universum zu kalibrieren. Durch den Vergleich von Supernovae vom Typ Ia in der Nähe mit entfernteren können sie nicht nur feststellen, dass sich das Universum ausdehnt, sondern dass sich diese Expansion beschleunigt. Diese Methode funktioniert jedoch nur, wenn die Entfernung zu den Wirtsgalaxien sehr gut bekannt ist.
Hier kommt das Hubble-Teleskop ins Spiel. Da NGC 1309 relativ nahe bei uns liegt, kann die hohe Auflösung von Hubbles Advanced Camera for Surveys dazu beitragen, die Entfernung zur Galaxie genau zu bestimmen, indem die Lichtleistung eines bestimmten Typs eines variablen Sterns betrachtet wird, der als Cepheid-Variable bezeichnet wird. Cepheiden sind in unserer eigenen Galaxie gut untersucht und variieren regelmäßig in ihrer Helligkeit mit einer Geschwindigkeit, die in direktem Zusammenhang mit ihrer gesamten intrinsischen Helligkeit steht. Durch den Vergleich ihrer Variationsrate mit ihrer Helligkeit können Astronomen ihre Entfernung ableiten. Auf diese Weise ermöglichen die Cepheiden in NGC 1309 Astronomen, die Entfernung zu NGC 1309 und damit zu SN 2002fk genau zu messen. Die Expansion des Universums wurde vor fast einem Jahrhundert von Edwin Hubble, dem Namensgeber des Hubble-Weltraumteleskops, entdeckt. Die beschleunigte Expansion ist jedoch eine neuere Entdeckung, die interessante Konsequenzen für kosmologische Modelle hat.
Diese Hubble-Bilder wurden im August und September 2005 aufgenommen. NGC 1309 befindet sich 100 Millionen Lichtjahre (30 Megaparsec) von der Erde entfernt. Es ist eine von ungefähr 200 Galaxien, aus denen die Eridanus-Galaxiengruppe besteht.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
