Auf den ersten Blick ahnen viele nicht, dass diese Funktion auf dem Mars ein Einschlagkrater ist. Der Grund, warum es so ungewöhnlich aussieht, ist, dass es sich wahrscheinlich um einen Krater mit dreifachem Aufprall handelt, der gebildet wurde, als drei Asteroiden in der Region Elysium Planitia gleichzeitig getroffen wurden.
Warum glauben Planetenforscher, dass sich die drei Krater nicht zu unterschiedlichen Zeiten unabhängig voneinander gebildet haben?
„Die Auswurfdecke scheint um den Dreifachkrater herum einheitlich zu sein und weist keine Anzeichen von Bestattungen oder überlappenden Auswürfen von überdruckenden Kratern auf“, schreiben die Wissenschaftler Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins und Kayle Hansen auf der HiRISE-Website. "Die Kraterränder sind dort, wo sich die Krater überlappen, erheblich verkümmert."
Dieser längliche Krater könnte aus einem dreifachen Asteroiden oder einem binären Asteroiden entstanden sein, und einer brach auseinander, wodurch die drei überlappenden Krater entstanden. Das Team sagt, dass die beiden größeren Krater von ungefähr gleich großen Asteroiden produziert worden sein müssen, wahrscheinlich in der Größenordnung von einigen hundert Metern Durchmesser.
"Der nördliche Krater könnte von einem kleineren Asteroiden erzeugt worden sein, der das größere binäre Paar umkreiste, oder als sich einer der binären Asteroiden beim Eintritt in die Atmosphäre auflöste", erklärte das Team. „Die Form des Dreifachkraters ist länglich, was auf einen schrägen Aufprall hindeutet. Eine andere Alternative wäre daher, dass sich der Asteroid beim Aufprall spaltet und über die Oberfläche abprallt, wodurch zusätzliche Krater entstehen. “
Das Studium von Kratern auf dem Mars - und dank der spärlichen Marsatmosphäre gibt es viele davon - kann dazu beitragen, das Alter verschiedener Gebiete abzuschätzen und Materialien wie Eis oder Mineralien freizulegen, die durch den Aufprall freigelegt werden.
HiRISE ist die erstaunliche Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter.
