Bildnachweis: Hubble
Die NASA lieferte heute die ersten Bilder vom neu renovierten Hubble-Weltraumteleskop. Das Advanced Cameral for Surveys wurde von der Besatzung des Space Shuttles installiert Atlantis erst vor ein paar Monaten und scheint gut zu funktionieren. Die Betreiber erwarten, dass es zehnmal effizienter sein wird als die vorherige Kamera des Observatoriums - bisher so gut.
"Bemerkenswert, atemberaubend" sind Worte, mit denen jubelnde Astronomen die ersten vier Ansichten des Universums beschreiben, die von der neuen Advanced Camera for Surveys des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen wurden, die heute von der NASA veröffentlicht wurde.
Die neue Kamera wurde im März letzten Jahres von Astronauten während einer Shuttle-Mission, der vierten Wartungsmission für Hubble-Weltraumteleskope, auf Hubble installiert. Während fünf der schwierigsten Weltraumspaziergänge, die jemals unternommen wurden, rüstete die Besatzung das umlaufende Teleskop erfolgreich mit der neuen Kamera, einem neuen Netzteil, neuen Solaranlagen und einer experimentellen Kühleinheit für eine Infrarotkamera auf. Hubble-Manager sagen, dass das umlaufende Teleskop seit der Wartungsmission hervorragend funktioniert.
"Heute beginnt mit Hubble eine neue Ära der Erforschung", sagte Dr. Ed Weiler, Associate Administrator für Weltraumwissenschaften am NASA-Hauptsitz in Washington. „Unser Team aus Wissenschaftlern und Ingenieuren vor Ort und den Astronauten im Weltraum hat erneut das Unmögliche getan. Nach 12 Jahren im Weltraum wurde Hubble nicht nur grundlegend überarbeitet, seine neue Kamera hat uns bereits gezeigt, dass wir auch nach 12 Jahren großartiger Wissenschaft und erstaunlichen Bildern noch nichts gesehen haben. "
Unter den vier heute veröffentlichten wissenschaftlichen Demonstrationsbildern der Advanced Camera for Surveys (ACS) befindet sich ein atemberaubender Blick auf eine kollidierende Galaxie, die als „Kaulquappe“ bezeichnet wird und 420 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Im Gegensatz zu Lehrbuchbildern stattlicher Galaxien ist die „Kaulquappe“? mit einem langen Schwanz von Sternen? fängt die Essenz eines dynamischen, unruhigen und gewalttätigen Universums ein und sieht aus wie ein außer Kontrolle geratenes Windradfeuerwerk.
„Das ACS öffnet ein weites neues Fenster zum Universum. Dies sind die besten Bilder des fernen Universums, die Menschen jemals gesehen haben “, sagte der Astronom Holland Ford von der Johns Hopkins University in Baltimore, leitender Wissenschaftler in der siebenjährigen Entwicklung der Kamera.
Die zehnfache Effizienzsteigerung der Kamera eröffnet mit Spannung erwartete neue Entdeckungsmöglichkeiten. „Mit ACS können wir die Grenze des frühen Universums zurückschieben. Wir werden in die Dämmerungszone eintreten können, als sich nach der Abkühlung des Universums durch den Urknall gerade erst Galaxien aus der Dunkelheit heraus zu bilden begannen “, sagte Ford.
Das ACS ist eine Kamera der Superlative. Es wird erwartet, dass es die Empfindlichkeit des größten bodengestützten Teleskops übertrifft, um schließlich die schwächsten Objekte zu sehen, die jemals aufgenommen wurden. Die Kamera liefert eine Panorama-Schärfe, die mit der eines Breitbildfilms vergleichbar ist und 16 Millionen Bildelemente (Megapixel) pro Bild enthält. Im Vergleich dazu haben digitale Fotos von typischen Consumer-Kameras 2 bis 4 Megapixel.
Das ACS-Bild der Kaulquappe zeigt die dramatischen Vorteile gegenüber der Weitfeld-Planetenkamera 2, die sich aus der Verdoppelung der Fläche und der Auflösung ergeben, und zeigt eine Verfünffachung der Empfindlichkeit. Ein unerwarteter Bonus ist die enorme Anzahl von Galaxien im neuen Hubble-Bild jenseits der Kaulquappengalaxie, die ihm das Aussehen des 1995 mit Galaxien gefüllten Hubble Deep Field (HDF) -Bildes verleiht. Das ACS-Bild wurde jedoch in einem Bild aufgenommen. Zwölftel der Zeit, die für das ursprüngliche HDF benötigt wurde. Wie das Hubble Deep Field enthalten die ACS-Galaxien unzählige Formen, die Momentaufnahmen von Galaxien während der 13 Milliarden Jahre dauernden Entwicklung des Universums sind. Die ACS-Bilder sind so scharf, dass Astronomen „Bausteine“ von Galaxien, kollidierenden Galaxien und extrem weit entfernten Galaxien im Feld identifizieren können. ein exquisiter Sampler von Galaxien.
"Mit dem ACS können wir auf absehbare Zeit das tiefste Bild des Universums erhalten", fügte der Astronom Garth Illingworth von der University of California, Lick Observatory, Santa Cruz, der stellvertretende Leiter des Kamerateams, hinzu.
Die anderen Bilder zeigen eine atemberaubende Kollision zwischen zwei Spiralgalaxien, die als "Mäuse" bezeichnet werden und vorhersagen, was mit unserer eigenen Milchstraße in einigen Milliarden Jahren passieren könnte, wenn sie mit der benachbarten Galaxie im Sternbild Andromeda kollidiert. Computersimulationen, die von Joshua Barnes von der Universität von Hawaii und John Hibbard vom National Radio Astronomy Observatory durchgeführt wurden, zeigen, dass wir die Kollision der Mäuse ungefähr 160 Millionen Jahre nach ihrer nächsten Begegnung sehen. Das zeitliche Vorwärtslaufen der Simulationen zeigt, dass die beiden Galaxien schließlich verschmelzen werden. Ein ähnliches Schicksal könnte auf die Milchstraße und die Andromeda-Galaxie warten.
ACS blickte näher zu Hause und stellte sich den „Kegelnebel“ vor, einen schroff aussehenden Berggipfel aus kaltem Gas und Staub, der ein Cousin von Hubbles legendären „Säulen der Schöpfung“ im Adlernebel ist, der 1995 fotografiert wurde.
Das ACS spähte in eine himmlische Entbindungsstation namens M17 Swan Nebula und enthüllte einen Aquarell-Fantasy-Wandteppich mit lebendigen Farben und leuchtenden Gaskämmen. In diesen Schmelztiegel der Sternentstehung sind embryonale Planetensysteme eingebettet.
Zusätzlich zum ACS installierten raumlaufende Astronauten während der Wartungsmission einen neuen mechanischen High-Tech-Kühlschrank auf Hubble. Dieser „Kryokühler“ hat erfolgreich den größten Teil der Wärme aus dem Inneren der Nahinfrarotkamera und des Mehrobjektspektrometers (NICMOS) gepumpt und die Zieltemperatur für Neongas, das durch das Instrument strömt, auf wenige Hundertstel Grad erreicht und aufrechterhalten von 70 Grad Kelvin (minus 203 Grad Celsius oder minus 333 Grad Fahrenheit).
Die Ingenieure sind derzeit dabei, den Betrieb des wiederbelebten NICMOS-Instruments zu überprüfen. Anfang Juni werden die Wissenschaftler voraussichtlich die ersten astronomischen Bilder veröffentlichen, die mit dem NICMOS seit 1998 aufgenommen wurden, als es noch durch einen schnell erschöpfenden Block aus festem Stickstoffeis gekühlt wurde.
Die neuen starren Solar-Arrays, die mit der neuen Power Control Unit zusammenarbeiten, erzeugen 27 Prozent mehr Strom als die vorherigen Arrays. Dies verdoppelt die elektrische Leistung, die den wissenschaftlichen Instrumenten auf Hubble zugewiesen werden kann. Das neue Reaktionsrad arbeitet normal. Vor fast einem Monat nahmen der Space Telescope Imaging Spectrograph und die Wide Field and Planetary Camera 2 die wissenschaftlichen Beobachtungen wieder auf.
"Diese Wartungsmission hat sich als außerordentlicher Erfolg erwiesen", sagte Preston Burch, Hubble-Projektmanager im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md. "Es war die schwierigste und komplizierteste Hubble-Wartungsmission, die bisher versucht wurde, und unser Observatorium kam mit Bravour durch. “
