Laut Xinhua, Chinas offiziellen staatlichen Medien, ist das größte und empfindlichste Radioteleskop der Welt offiziell für den Geschäftsbetrieb geöffnet. Das FAST-Radioteleskop erblickte 2016 das erste Licht, wurde jedoch seitdem getestet und in Betrieb genommen. FAST steht für Sphärisches Teleskop mit einer Apertur von 500 Metern.
Der Spitzname von FAST ist Tianyan, was "Auge des Himmels" oder "Auge des Himmels" bedeutet. Es wurde in einer natürlichen Senke in Guizhou im Südwesten Chinas gebaut. Wissenschaftliche Ziele sind unter anderem die Untersuchung von Pulsaren. Zwei davon hat FAST bereits im August 2017 entdeckt.
Der Name von FAST ist nicht genau. Obwohl es einen Durchmesser von 500 Metern hat, werden jeweils nur 300 Meter verwendet. Das Teleskop ist aktiv und kann sich so ändern, dass ein 300-Meter-Segment auf den Empfänger fokussiert ist.
Laut Xinhua erfüllen oder übertreffen alle technischen Indikatoren von FAST das geplante Niveau. FAST ist ein leistungsstarkes Radioteleskop, und Wissenschaftler glauben, dass es einige wichtige Entdeckungen machen wird, insbesondere in den ersten Jahren.
Zu den wissenschaftlichen Zielen von FAST gehören:
- Neutrale Wasserstoffuntersuchung in großem Maßstab.
- Pulsar Beobachtungen
- Führend im internationalen VLBI-Netzwerk (Very Long Baseline Interferometry)
- Detektion interstellarer Moleküle
- Erkennen Sie interstellare Kommunikationssignale
- Pulsar-Timing-Array
FAST wird auch zwei Himmelsvermessungen durchführen, die ungefähr fünf Jahre dauern werden. Es wird weitere zehn Jahre dauern, bis alle diese Daten analysiert sind. Dennoch gibt es Raum für Flexibilität im Betriebsplan des Teleskops, um eventuelle Überraschungen zu verfolgen. Die Vermessungen werden etwa die Hälfte der Beobachtungszeit des Teleskops in Anspruch nehmen und Raum für Ziele wie die Suche nach Exoplaneten mit Magnetfeldern lassen, die wahrscheinlich lebenswichtig sind.
Die Macht von FAST ist den Astronomen bereits klar. Das Teleskop hat im August 2017 zwei neue Pulsare entdeckt. Tatsächlich hat das Teleskop in etwas mehr als zwei Jahren 102 Pulsare entdeckt. XINHUA weist in seiner Pressemitteilung erfreut darauf hin, dass dies mehr ist als die Gesamtzahl der Pulsare, die Forscher in den USA und in Europa im selben Zeitraum entdeckt haben.
Die Empfindlichkeit von FAST ermöglicht es, das Timing von Pulsaren etwa 50-mal genauer als zuvor zu messen. Mit FAST können Forscher erstmals extrem niederfrequente Nahertz-Gravitationswellen messen.
In Bezug auf die Himmelsabdeckung ist FAST ein großer Fortschritt für die Radioastronomie. Es hat das Vierfache des Raumbereichs vergrößert, den Radioteleskope effektiv erkunden können. Dies ist ein Sprung und bedeutet, dass „Wissenschaftler unbekannte Sterne, kosmische Phänomene und Gesetze des Universums entdecken oder sogar außerirdisches Leben entdecken können“, sagte Li Kejia, Wissenschaftler am Kavli-Institut für Astronomie und Astrophysik der Universität Peking. China scheut niemals grandiose Behauptungen über seine verschiedenen Errungenschaften, aber in diesem Fall kann FAST wirklich revolutionär sein.
FAST wurde 2016 abgeschlossen, zwanzig Jahre nachdem es erstmals vorgeschlagen wurde. Der Bau kostete ungefähr 170 Millionen US-Dollar. Es wird vom chinesischen nationalen astronomischen Observatorium betrieben, das Teil der chinesischen Akademie der Wissenschaften ist. China beabsichtigt, internationalen Forschern die Nutzung der Einrichtung zu ermöglichen, was die Nutzung anderer astronomischer Einrichtungen auf der ganzen Welt widerspiegelt. Bisher haben bereits fast zehn Wissenschaftler aus anderen Ländern FAST verwendet.
FAST hat das bisher größte Radioteleskop der Welt, das Arecibo Observatory in Puerto Rico, abgelöst. Beide Teleskope sind große Parabolschalen, und beide können jeweils nur einen Teil ihrer Fläche nutzen. FAST ist jedoch nicht nur größer, es wird auch anders betrieben und ist flexibler. Während Arecibo eine feste Form ist, kann FAST seine Oberflächenform ändern.
FAST ist wie ein segmentiertes Spiegelteleskop. Seine Oberfläche besteht aus fast 4500 Einzelplatten. An der Unterseite befinden sich mehr als 2200 Winden, die die Oberfläche formen und eine Parabel bilden können, die auf verschiedene Teile des Himmels gerichtet ist. FAST ist auch ein wesentlich tieferes Gericht als Arecibo, wodurch es ein breiteres Sichtfeld bietet.
Arecibo kann seine gesamte Oberfläche nutzen, um etwas direkt über dem Kopf zu beobachten, aber das ist selten. Objekte befinden sich normalerweise nicht im Zenit und werden mit einer geneigten Ansicht und einer Oberfläche von nur etwa 221 Metern Durchmesser beobachtet. Die Öffnung von FAST mit einem Durchmesser von 300 Metern ist ein wesentlicher Vorteil.
Berichten zufolge hat China Probleme, das Teleskop intern zu besetzen, da es nur wenige Radioastronomen gibt. Sie haben versucht, international zu rekrutieren, aber eines der Hindernisse könnte der entfernte Standort des Teleskops sein. China sucht auch nach einem Chefwissenschaftler für FAST, aber einigen Berichten zufolge ist qualifiziertes Personal zurückhaltend, weil es befürchtet, dass China einen autoritären Ansatz verfolgt.
Mehr:
- Pressemitteilung: Xinhua Schlagzeilen: Das weltweit größte Radioteleskop nimmt seinen offiziellen Betrieb auf
- Ars Technica: China hat immer noch Probleme, sein Megateleskop zu besetzen
- Chinesische Akademie der Wissenschaften: Chinas FAST-Teleskop identifiziert 84 Pulsare
