Wie erwartet konnte die NASA-Abhörkampagne für den Phoenix Mars Lander im Februar 2010 keine Signale erkennen, die von dem langen stillen Fahrzeug ausgehen. Die Versuche der NASA, den Kontakt zu Phoenix wiederherzustellen, wurden im Januar 2010 wieder aufgenommen und zeitlich auf den Beginn des Frühlings und das Verschwinden des Eises an ihrem Standort in den nordpolaren Marsregionen abgestimmt. Theoretisch könnte die Rückkehr von reichlich Sonnenschein, der auf die Solaranlagen mit doppelter Energieerzeugung trifft, den Wissenschaftslander wieder ausreichend antreiben, um sich selbst wiederzubeleben und zur Erde nach Hause zu telefonieren.
Diese gerade abgeschlossene zweite Hörkampagne bestand aus 60 Überflügen, die vom Mars Odyssey-Orbiter der NASA vom 22. bis 26. Februar durchgeführt wurden. Die erste Kampagne wurde im Januar durchgeführt und lieferte ebenfalls keine Aktivitätssignale. Aber mit jedem vorbeiziehenden Sol- oder Mars-Tag geht die Sonne jetzt höher am Himmel auf und trifft länger auf das solarbetriebene Fahrzeug. Eine dritte Kampagne ist für Anfang April 2010 geplant, falls die Sonne eine wundersame Wiederbelebung ermöglicht. Die Sonne steht im April ununterbrochen über dem Marshorizont.
Schauen Sie sich das Zeitraffer-Fotomosaik oben an, das von Marco Di Lorenzo und Ken Kremer erstellt wurde. Es zeigt Phoenix aktiv bei der Arbeit, während sie eisige Marsbodenproben ausgräbt und sie zur Analyse der Zusammensetzung an die wissenschaftlichen Instrumente von MECA und TEGA auf dem Landerdeck liefert.
Es ist derzeit Mitte des Frühlings am Landeplatz mit jeweils etwa 22 Stunden Sonnenlicht. Diese Beleuchtung ist vergleichbar mit der Zeit, als Phoenix mitten in ihrer Mission in vollem Gange war.
"Jeder Überflug dauert ungefähr 10 Minuten", sagt Doug McCuistion, Direktor von Mars Exploration am NASA-Hauptsitz in Washington, DC. Aber niemand bei der NASA oder in den Wissenschafts- und Ingenieurteams macht sich Illusionen. "Wir denken, dass die Chancen sehr gering sind, dass Phoenix den Winter überlebt hat", sagte McCuistion mir in einem Interview.
Die NASA verwendet beide Umlaufgüter des Mars, die derzeit über dem roten Planeten kreisen, um den Zustand von Phoenix festzustellen. „Odyssey ist das wichtigste Kommunikationsraumschiff. Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wird etwa alle zwei Wochen versuchen, sich Phoenix vorzustellen “, sagte McCuistion zu mir. Sehen Sie sich die neuesten MRO-Bilder an, die eine zurückweichende Eisschicht zeigen.
Phoenix war mit einem Lazarus-Modus vorprogrammiert, um sich in dem unwahrscheinlichen Fall wieder zu erwecken, dass es den äußerst harten Winter im nördlichen Mars überlebte, in dem es bereits länger als ein Erdjahr extrem niedrigen Temperaturen ausgesetzt war. Darüber hinaus war das Raumschiff während mehrerer Monate ununterbrochener arktischer Dunkelheit möglicherweise sogar teilweise in bis zu mehreren Fuß Eis eingeschlossen. Im Gegensatz zu den Rovers Spirit and Opportunity war Phoenix nicht dafür ausgelegt, dem Marswinter standzuhalten.
Nach mehr als 5 Monaten intensiver und bahnbrechender wissenschaftlicher Untersuchungen ging am 2. November 2008 jeglicher Kontakt zu Phoenix verloren, da zunehmende Gewitterwolken die abnehmende Sonne daran hinderten, das Leben zu erreichen, das Solaranlagen gab, und das Fahrzeug nicht mehr funktionieren konnte.
Phoenix dauerte mehr als 2 Monate nach ihrem geplanten primären Missionsdesign von 3 Monaten. Sie entdeckte, dass der Mars derzeit eine bewohnbare Umgebung mit Wasser und Nährstoffen besitzt, die potenzielle frühere oder aktuelle Lebensformen des Mars erhalten könnten, wenn sie existieren. Lesen Sie meinen früheren Phoenix-Bericht, um mehr über das robuste Wissenschaftsprogramm zu erfahren, das durchgeführt werden könnte, um auf den ersten Ergebnissen aufzubauen, wenn dieser Vogel wieder aufsteigt.
Früherer Mars-Artikel von Ken Kremer:
Phoenix-Mosaike von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo bei Astronomy Picture of the Day (APOD)
Phoenix und die heilige Kuh APOD 12. November 2008
Phoenix und die Schneekönigin APOD 12. Juni 2008
Phoenix-Mosaike von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo auf Spaceflightnow.com
