In den letzten zehn Jahren haben sich vor Ort Ereignisse ereignet, die sich sowohl indirekt als auch direkt auf die Besatzungen im Orbit ausgewirkt haben. Die NASA hat ihrerseits alles getan, um die Besatzungen auf das Leben im Weltraum vorzubereiten, und der Umgang mit Tragödien wird bei jedem Flug berücksichtigt.
Als Terroristen am 11. September 2001 den schlimmsten Angriff auf amerikanischen Boden in der Geschichte der USA durchführten, kreiste ein einziger US-Astronaut hoch oben auf der ISS, der hilflos blieb, etwas anderes zu tun als zu beobachten und zu fotografieren, als seine Nation angegriffen wurde. Frank Culbertson, damals Kommandeur des umlaufenden Außenpostens, sprach zusammen mit zwei russischen Kosmonauten von seinem Gefühl der Isolation, als das Land sich mit dieser Tragödie befasste.
Eine Katastrophe etwas näher zu Hause ereignete sich am 1. Februar 2003 - das Space Shuttle Columbia ging mit ihrer siebenköpfigen Besatzung im Orbit verloren. Die Astronauten Donald Pettit und Kenneth Bowersox befanden sich auf der ISS im Orbit, als Columbia in der Erdatmosphäre auseinanderbrach und von einer Mission außerhalb der Raumstation zurückkehrte. Während die beiden Besatzungen gleichzeitig im Weltraum waren, spielten die Astronauten Petit auf der ISS und Willie McCool an Bord von Columbia ein freundliches Schachspiel - getrennt durch die Leere des Weltraums. Leider würde das Spiel niemals beendet sein. McCool und der Rest von Kolumbiens STS-107 kamen ums Leben, als sich der Orbiter in den Himmeln über Texas auflöste. Für Petit und Bowersox schnitt dies sie von traditionellen Formen der Trauer sowie von einem Weg nach Hause ab.
Wie würden sie bei geerdeter Orbiterflotte die Besatzungen austauschen? Die 16 am ISS-Projekt beteiligten Nationen haben daran gearbeitet, die Situation auszugleichen, bis die Shuttles wieder in Betrieb waren. Post-Columbia, Rotationen der Besatzung unter anderem würden sich ändern. Die NASA würde überleben, aber Tragödien würden die NASA-Familie immer noch treffen.
Als der Astronaut Dan Tani 2007 an Bord der ISS stationiert war, erhielt er die schreckliche Nachricht, dass seine Mutter bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Ein NASA-Flugchirurg und Tanis Frau kontaktierten den Astronauten, während er an Bord der ISS diente.
Bei der jüngsten Tragödie in Tucson, Arizona, musste sich die NASA erneut auf Notfälle konzentrieren. Diesmal musste ein Kommandant für eine bevorstehende Shuttle-Mission, Mark Kelly, benachrichtigt werden, dass seine Frau, Rep. Gabrielle Giffords, bei einem Massenschießen schwer verletzt worden war, als sie sich mit ihren Wählern bei einer Veranstaltung namens "Congress on your Corner" traf. Die NASA musste sowohl Mark Kelly als auch seinen Bruder Scott kontaktieren, der sich an Bord der ISS im Orbit befand. Die NASA musste sich auch mit dem Potenzial auseinandersetzen, dass Mark möglicherweise nicht mit seinen Crewmitgliedern auf Endeavours letzter Mission - STS-134 - starten kann. Als solcher wurde ein Backup-Kommandant angekündigt, der viermalige Shuttle-Veteran Rick Sturckow.
„Das Ziel der NASA ist Missionserfolg und Sicherheit der Besatzung. Obwohl die NASA keine Besatzungsmitglieder als Backups für ihre Shuttle-Besatzungen oder ISS-Besatzungen ausbildet, verfügt sie über genügend geschulte Besatzungsmitglieder, damit Substitutionen spät im Trainingsablauf für medizinische oder persönliche Notfälle erfolgreich sein können “, sagte Tom Jones Ph.D., ein viermaliger Shuttle-Veteran und Autor von Sky Walking: Die Erinnerungen eines Astronauten. „Die NASA hat seit der Apollo-Ära innerhalb weniger Monate mindestens drei Besatzungsmitglieder ersetzt. Sie verlegten auch ein ISS-Besatzungsmitglied im Training zu einer früheren Besatzung, um ein Besatzungsmitglied zu ersetzen, das sich mit medizinischen Problemen befasst. Sobald die NASA im Weltraum ist, wird sie Astronauten vor Ort über familiäre Probleme informieren, wenn sie vor dem Start in Diskussionen um eine solche Benachrichtigung gebeten haben. “
Die NASA setzt sich in solchen Zeiten für die Sicherheit und Privatsphäre ihrer Astronauten ein. Dieser Punkt wurde kürzlich auf einer Pressekonferenz hervorgehoben, auf der die Medien über Reparaturen am Shuttle Discovery informiert wurden. William Gerstenmaier; Der Administrator für Space Operations erklärte von Anfang an nachdrücklich, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt sei, um diese Probleme zu erörtern. Ein eigensinniger Reporter versuchte es trotzdem und stellte die Frage aus einem anderen Blickwinkel und an ein anderes Mitglied des Interview-Panels - John Shannon. Shannon stellte sicher, dass der Reporter verstand und dass die NASA eins war - hinter Mark Kelly und seiner Familie.
Es gibt keine Möglichkeit, dass die NASA jedes mögliche Szenario vorhersagen kann - aber die Agentur tut das Beste, was sie kann.
„Die Besatzungsmitglieder werden so schnell wie möglich über familiäre Notfälle oder andere dringende Neuigkeiten und Probleme informiert. Vor ihrer Mission treffen sich die Besatzungsmitglieder mit dem Management des Astronautenbüros, um die individuellen Präferenzen bezüglich der Benachrichtigung über solche Notfälle zu besprechen “, sagte Kylie Clem, eine Beamtin für öffentliche Angelegenheiten bei der NASA. „Die NASA bietet psychologische Unterstützung für alle Astronauten, auch für diejenigen im Weltraum. Ein NASA-Flugchirurg, psychologische Dienste und Familienunterstützungsdienste stehen allen Familien von Scott und Mark zur Verfügung. Das Astronautenbüro ist eine enge Organisation. “
Nicht alle Nachrichten, die die NASA an ihre Astronauten weitergegeben hat, waren tragisch. Der Astronaut Mike Fincke begrüßte seine Tochter Tarali Paulina 2004 aus dem Orbit auf der Welt, und der Astronaut Randy Bresnik tat dies auch für seine Tochter Abigail Mae Bresnik, während er 2009 Teil der STS-129-Mission war. In allen Fällen arbeitet die NASA daran, dies sicherzustellen Unabhängig von der Situation werden die Astronauten unter den gegebenen Umständen ihre persönlichsten Nachrichten - auf die bestmögliche Weise - herausfinden.
