Die Weitfeld- und Planetenkamera 2 wird zusammen mit der „Kontaktlinse“, die den Defekt im Primärspiegel des Hubble-Weltraumteleskops korrigiert hat, ein neues Zuhause haben. Vor kurzem nach mehr als 15 Jahren im Weltraum auf die Erde zurückgekehrt, werden die beiden Instrumente im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington ein neues Zuhause haben. Astronauten auf der Hubble-Wartungsmission im Mai 2009 ersetzten WFPC-2 durch eine neue und verbesserte Version und brachten die gut genutzte Kamera zurück auf die Erde. "Dies war die Kamera, die Hubble gerettet hat", sagte Ed Weiler von der Direktion für Wissenschaftsmissionen der NASA. "Ich habe mich schon lange darauf gefreut, vor diesem Instrument zu stehen, während es der Öffentlichkeit gezeigt wird."
WFPC-2 und das Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement (COSTAR) gaben Hubble die Möglichkeit, Bilder aufzunehmen, die die Art und Weise, wie wir das Universum sehen, verändert haben, indem sie die ikonischen Bilder bereitstellten, die jetzt Poster, Albumcover, das Internet und Klassenzimmer schmücken und wissenschaftliche Lehrbücher weltweit.
Die Hubble-Instrumente werden bis Mitte Dezember in der Raumhalle des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums ausgestellt. Sie werden dann nach Südkalifornien reisen, um an mehreren Orten vorübergehend ausgestellt zu werden. Im März 2010 kehren die Instrumente in das Smithsonian Air and Space Museum zurück, wo sie ihren ständigen Wohnsitz haben.
Nach Hubbles Start und Einsatz an Bord des Shuttles im Jahr 1990 stellten die Wissenschaftler fest, dass der Primärspiegel des Teleskops einen Fehler aufwies, der als sphärische Aberration bekannt ist. Die Außenkante des Spiegels war geschliffen
zu flach mit einer Tiefe von 2,2 Mikrometern, was ungefähr einem Fünfzigstel der Dicke eines menschlichen Haares entspricht. Dieser winzige Fehler führte zu unscharfen Bildern, da ein Teil des Lichts der untersuchten Objekte gestreut wurde.
Hubbles erste Wartungsmission versah das Teleskop mit Hardware, die im Grunde genommen als Brille fungierte. Die Mission wurde im Dezember 1993 an Bord des Space Shuttles Endeavour gestartet und fügte den WFPC-2 in der Größe eines Babyflügels und COSTAR in der Größe einer Telefonzelle hinzu. Beim WFPC-2 war der optische Fix eingebaut, während beim COSTAR die optische Korrektur für andere Hubble-Instrumente bereitgestellt wurde.
Die WFPC-2 machte von 1993 bis 2009 mehr als 135.000 Beobachtungen von Himmelsobjekten. Die Kamera war das dienstälteste und produktivste Instrument an Bord von Hubble.
"Seit Jahren fotografiert die Weitfeld- und Planetenkamera 2 das Universum", sagte John Trauger vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien
WFPC-2 und ich denke, wenn es jemals eine Kamera gab, die es verdient, fotografiert zu werden, dann ist es das. “
