Der Pariser Zoologische Park hat seine Sammlung um einen brandneuen Blob erweitert. Nein, es ist keine Qualle. Eigentlich ist es nicht einmal ein Tier - eher wie ein lebender Haufen alter gelber, alberner Schnüre mit einem starken Hunger nach Pilzen.
Wie Sie sich vorstellen können, hatten Wissenschaftler Schwierigkeiten, einen solchen Organismus zu klassifizieren. Es sieht aus wie ein Pilz und bewegt sich dennoch wie ein Tier. Es hat kein Gehirn, kann aber auf seiner neugierigen Suche nach Nahrung in wenigen Stunden "lernen", durch komplexe Labyrinthe zu navigieren. Was ist dieses Ding?
Technisch wird es Schleimform genannt (aka, Physarum polycephalum) - ein einzelliger Organismus, der bis zu Quadratmeter groß werden kann, obwohl die meisten Exemplare nicht über einige Quadratzentimeter oder Zoll hinauswachsen. Sie kommen auf der ganzen Welt vor, normalerweise an den Unterseiten von Blättern und Baumstämmen, wo sie gerne Pilze und Bakterien jagen. Im Labor haben die Schimmelpilze jedoch einen Hunger nach Haferflocken - und das hat es Forschern ermöglicht, ihr seltsames Wachstumspotential freizusetzen.
Schleimformen dehnen zum Auffangen von Nahrungsmitteln lange Gänseadern aus, die sich mit überraschender Effizienz um Hindernisse oder durch Labyrinthe winden können. In einer Studie aus dem Jahr 2010 legten Wissenschaftler Haferflocken nach einem Muster aus, das Tokio und die 36 umliegenden Städte darstellt. Beim Loslassen verzweigte sich der Schleimpilz in ein Netzwerk, das dem bestehenden Zugsystem Tokios ähnelte, und verband die Lebensmittelhaufen mit beeindruckender Effizienz.
Aber warte, es wird seltsamer. Andere Studien haben gezeigt, dass Schleimpilze tatsächlich ihren eigenen Schleimspuren zu einer Nahrungsquelle für nachfolgende Fütterungen folgen können, was darauf hindeutet, dass dieser hirnlose Organismus eine Art räumliches Gedächtnis und Fähigkeiten zur Problemlösung besitzt. Wenn zwei oder mehr Schleimpilze miteinander verschmelzen, können sie das Gelernte teilen und weiterhin den effizientesten Weg zum Essen finden. Gelegentlich können sich Hunderte einzelner Schleimpilze zu einem riesigen "Plasmodium" verbinden und Entscheidungen durch eine Art Schwarmgeist treffen. (Nicht schlecht für eine Kreatur ohne Gehirnzellen.)
Wussten Sie, dass Schleimpilze mehr als 720 Geschlechter haben? Es ist wahr - dank einer seltsamen chromosomalen Alchemie.
Beim Menschen wird das Geschlecht durch die Kombination von Chromosomen bestimmt, die von einer sich paarenden Samenzelle und einer Eizelle getragen werden. Eine Samenzelle kann entweder ein X- oder ein Y-Chromosom tragen, während eine Eizelle immer ein Y trägt, was zu einer neuen Zelle mit entweder XX-Chromosomen (weiblich) oder XY-Chromosomen (männlich) führt.
Bei Schleimpilzen wird es etwas… klebriger. Anstatt nur zwei Arten von sexuellen Chromosomen (X oder Y) zu haben, wird das Geschlecht eines Schleimpilzes durch drei verschiedene Stellen oder "Orte" auf ihren Chromosomen bestimmt, von denen jede viele verschiedene Allele (oder Genvariationen) aufweist.
"Bisher sind an jedem der drei Orte mindestens 16, 15 und 3 Allele bekannt", sagte Audrey Dussutour, Schleimpilzforscherin am Forschungszentrum für Tierkognition der Universität Toulouse, Live Science in einer E-Mail. Mit anderen Worten, Schleimpilze haben 720 mögliche Geschlechtschromosomenkombinationen. Das ist viel - aber zum Glück müssen zwei Schleimpilzsporen nicht den gleichen sexuellen Typ haben, um sich zu paaren. "Um effizient zu kreuzen, müssen Sporen unterschiedliche Allele tragen", sagte Dussutour.
Es ist keine Übertreibung, wenn der Direktor des Pariser Naturkundemuseums, Bruno David, Schleimpilze als "eines der Geheimnisse der Natur" bezeichnet. Sie können das Geheimnis jetzt im Pariser Zoologischen Park selbst sehen.
