Wirst du heute Abend eine Aurora sehen? Gestern, am 23. Januar 2012, brach eine Fackel der Klasse M8.7 aus der Sonne aus und sandte eine riesige Welle energiereicher Protonen auf die Erde und den Mars, die sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 8 Millionen Stundenkilometern bewegten. Laut Spaceweather.com traf das CME heute um ca. 1500 UT (10 Uhr EST) auf das Erdmagnetfeld, und in den kommenden Stunden sind geomagnetische Stürme wahrscheinlich, da Wissenschaftler sagen, dass dies der größte Sonnensturm ist, dem die Erde seit 2005 begegnet ist.
Aber was ist eine Aurora und was verursacht sie?
Aurora sind bunte Lichter am Nachthimmel und erscheinen hauptsächlich in den Polarregionen der Erde. Aber was verursacht diese bunten Lichter? (Siehe eine Galerie von Auroren vom 22. bis 23. Januar). Wenn Sonnenplasma während eines magnetischen Ereignisses wie einer Fackel oder eines koronalen Massenausstoßes von der Sonne ausgestoßen wird, wandert das Plasma zusammen mit dem Sonnenwind nach außen und wenn es auf das Erdmagnetfeld trifft, wandert es entlang der Feldlinien, die sich an den Polen verbinden. Atome im Plasma interagieren mit Atomen in der oberen Erdatmosphäre und erzeugen bunte tanzende Lichter. Gegenwärtig kann bei all der Sonnenaktivität in niedrigeren Breiten als in normalen Breiten eine Aurora auftreten.
Mögliche Auswirkungen des Sonnensturms neben Auroren sind Stromausfälle (geomagnetische Stürme können in langen Leitern am Boden elektrische Ströme von Hunderten von Ampere erzeugen, wie z. B. Stromübertragungsleitungen) und Satellitenschäden, aber beide sind aufgrund dieses Sonnensturms sehr unwahrscheinlich ist nicht so mächtig wie die berühmten „Halloween Storms of 2003“, bei denen der Satellit Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) vorübergehend ausfiel und der Satellit Advanced Composition Explorer (ACE) der NASA Schaden erlitt und Instrumente an Bord vieler Raumschiffe vorübergehend abgeschaltet werden mussten .
In einem Sonnensturm von 1994 verursachten zwei Kommunikationssatelliten schwere Störungen, die die Zeitung, das Netzwerkfernsehen und den landesweiten Radiodienst in ganz Kanada störten. Andere Stürme haben Systeme betroffen, die von Mobiltelefondiensten und TV-Signalen bis zu GPS-Systemen und Stromnetzen reichen. Im März 1989 fiel das Stromnetz von Hydro-Quebec (Kanada) aufgrund eines Sonnensturms über neun Stunden lang aus, und die daraus resultierenden Schäden und Einnahmeverluste wurden auf Hunderte von Millionen Dollar geschätzt.
Hier ist ein Blick auf die gestrige Aktivität von drei verschiedenen Raumfahrzeugen:
