Der Große Orionnebel hat Beobachter seit mindestens vierhundert Jahren in seinen Bann gezogen, aber die alten Mayas haben vielleicht schon lange vorher von seinen Geheimnissen gewusst. Der Legende nach könnte der Nebel der Rauch gewesen sein, der sich zwischen den „Drei Herdsteinen“ und dem Licht der aufstrebenden Sterne befindet, die als Glut der Schöpfung selbst angesehen werden. Jetzt hat das von der ESO betriebene Atacama Pathfinder Experiment (APEX) in Chile gezeigt, was wir nicht sehen können. Bei Wellenlängen, die für das menschliche Sehen zu lang sind, zeigt uns dieses neue Bild einen alten Feuertanz, der in Farben von kaltem interstellarem Staub gemalt ist.
Wie wir wissen, sind Ablagerungen von Gas und interstellarem Staub virtuelle Sternenfabriken. Das Material, das Sterne erzeugt, maskiert sie jedoch auch. Wie schauen wir also hinter den Schleier? Die Antwort ist, bei alternativen Lichtwellenlängen zu beobachten. In diesem Fall zeigt die Wellenlänge im Submillimeterbereich, was unsere Augen nicht sehen können… Staubkörner, die die Sicht entzünden, obwohl sie nur einige zehn Grad über dem absoluten Nullpunkt liegen. Dies macht das APEX-Teleskop mit seiner Submillimeterwellenlängenkamera LABOCA, die sich auf einer Höhe von 5000 Metern über dem Meeresspiegel auf dem Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden befindet, zum perfekten Instrument, um die Melodie für diesen Kaltfeuertanz zu spielen.
Schauen Sie sich im Bild um. Es ist nur ein kleiner Teil eines riesigen Komplexes, der als Orion Molecular Cloud bekannt ist. Diese reiche Arena aus heißen jungen Sternen, kalten Staubwolken und hellem Nebel erstreckt sich über Hunderte von Lichtjahren, die etwa 1350 Lichtjahre entfernt sind, und ist der Inbegriff der Sternschöpfung. Das Bild zeigt das Leuchten im Submillimeter-Wellenlängenbereich in Orangetönen und wird mit sichtbarem Licht kombiniert, um ein umfassendes visuelles Erlebnis zu erzielen. Beachten Sie tiefe Bänder, Blätter und Blasen… Diese sind das Produkt des Gravitationskollapses und der Auswirkungen von Sternwinden. Hier wirken mächtige Sternprozesse. Die Atmosphären der Sterne bilden die Wolken auf die gleiche Weise, wie eine sanfte Brise den Rauch eines Feuers wirbelt.
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Bildnachweis: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org), Digitalized Sky Survey 2. Musik: movetwo
So schön es auch ist, hinter den Bildern steckt immer noch Wissenschaft. Astronomen haben die Daten des Herschel-Weltraumobservatoriums der ESA zusammen mit den APEX-Informationen verwendet, um sie bei der Suche nach einer frühen Sternentstehung zu unterstützen. Zu diesem Zeitpunkt konnten die Forscher mehr als ein Dutzend Kandidaten-Protosterne verifizieren - Objekte, die bei längeren Wellenlängen viel heller erscheinen als bei kurzen. Es ist ein Triumph für die Forscher. Diese neuen Beobachtungen könnten die jüngsten Protosterne sein, die bisher beobachtet wurden, und sie bringen die Astronomen dem Moment, in dem sich ein Stern entzündet, nur einen Schritt näher.
Original-Story-Quelle: ESO-Pressemitteilung.
