Bildnachweis: NASA / JPL
Staub verdeckt allmählich die Sonne während eines Mars-Sonnenuntergangs mit blauem Himmel, der in einer Folge neu verarbeiteter Bilder aus der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA zu sehen ist.
"Es ist inspirierend und wunderschön, aber es gibt auch gute Wissenschaft", sagte Dr. Jim Bell von der Cornell University, Ithaca, New York, leitender Wissenschaftler für die Panoramakameras zu Opportunity und seinem Zwilling Spirit.
Die Staubmenge, die durch Opportunities Beobachtungen der Sonne angezeigt wird, ist etwa doppelt so hoch wie die, die der Mars Pathfinder Lander der NASA 1997 von einem anderen Standort auf dem Mars aus gesehen hat.
Der Sunset-Clip verwendet mehrere der mehr als 11.000 Rohbilder, die bisher von den 18 Kameras der beiden Mars Exploration Rovers empfangen und unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov veröffentlicht wurden. Während eines Briefings heute im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, zeigte Bell einige Bilder, die Informationen aus mehreren Rohrahmen kombinieren.
Ein Bodenstück, das etwa die Hälfte der Fläche eines Couchtischs ausmacht und mit den verschiedenen Filtern der Panoramakamera von Opportunity abgebildet ist, weist Bodenpartikel mit einer großen Auswahl an Farbtönen auf - „mehr spektrale Farbvielfalt als in fast allen anderen Daten auf dem Mars “, sagte Bell.
Die Gelegenheit besteht aus mehreren Tagen detaillierter Beobachtungen und Zusammensetzungsmessungen an einem Teil des Felsvorsprungs im Krater, in dem er letzten Monat gelandet ist. Diese Woche wurde erstmals das Gesteinsabriebwerkzeug verwendet, um eine frische Gesteinsoberfläche zur Untersuchung freizulegen. Diese Oberfläche wird mit ihrem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer zur Identifizierung chemischer Elemente und mit ihrem Moessbauer-Spektrometer zur Identifizierung eisenhaltiger Mineralien untersucht. Bei dieser Steinschleifsitzung wurden nun alle Werkzeuge für beide Rover verwendet.
Dr. Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis, stellvertretender Hauptforscher für die wissenschaftliche Arbeit der Rover, sagte voraus, dass Opportunity in etwa zwei Wochen die Beobachtungen in seinem Landeplatzkrater beenden und bereit sein wird, in das umliegende Flachland auszuziehen . Etwa zur gleichen Zeit erreicht Spirit möglicherweise den Rand eines größeren Kraters mit dem Spitznamen "Bonneville" und sendet Bilder von dem zurück, was sich darin befindet. "Wir werden beide am Rand von Kratern sein", sagte er über die Wissenschaftsteams der beiden Rover. "Einer denkt darüber nach, hineinzugehen und der andere darüber, in die Ebene hinauszugehen."
Ohne gelegentliche Backup-Bewegungen hat Spirit 171 Meter von seinem Lander entfernt gefahren. Bis zum Erreichen des Kraterrandes muss noch etwa die Hälfte der Strecke zurückgelegt werden. Das Gelände sieht jedoch anders aus als das, was dahinter steckt. "Es ist rockiger, aber wir sind hinter Felsen her", sagte Arvidson.
Spirit kann den felsigeren Boden davor durchqueren, sagte Spirit Mission Manager Jennifer Harris von JPL. Als es sich Anfang dieser Woche dem Rand einer kleinen Vertiefung im Boden näherte, identifizierte der Rover den Hang als potenzielle Gefahr und „tat das Richtige“, indem er anhielt und nach einer alternativen Route suchte, sagte sie.
Die Ingenieure planen jedoch auch, in wenigen Wochen neue Software an beide Rover zu übertragen, um die Navigationsfunktionen an Bord zu verbessern. "Wir wollen für das Gelände, das wir sehen, robuster sein", sagte Trosper. Die Software-Revisionen ermöglichen es den Ingenieuren auch, eine Heizung im Arm von Opportunity auszuschalten, die in den kalten Stunden Strom verschwendet hat, auch wenn sie nicht benötigt wird.
Auf dem Weg nach „Bonneville“, um nach älteren Gesteinen unter der aktuellen Oberflächenschicht der Region zu suchen, hält Spirit häufig an, um Boden und Gesteine auf dem Weg zu untersuchen. Beobachtungen mit dem Mikroskop an einem welligen Fleck windgeblasenen Bodens ermöglichten es Wissenschaftlern zu untersuchen, wie sich Marswinde auf die Landschaft auswirken. Gröbere Körner konzentrieren sich auf die Kämme, wobei feinere Körner in den Trögen dominieren, was eher für „Wellen“ als für Dünen charakteristisch ist, die von stärkeren Winden geprägt sind. "Dies gibt uns ein besseres Verständnis des aktuellen Erosionsprozesses aufgrund von Winden auf dem Mars", sagte Shane Thompson, ein Mitarbeiter des Wissenschaftsteams der Arizona State University, Tempe.
Die Hauptaufgabe der Rover besteht darin, ihre Landeplätze auf Beweise in den Felsen und im Boden zu untersuchen, um festzustellen, ob die früheren Umgebungen der Standorte jemals wässrig und möglicherweise für die Erhaltung des Lebens geeignet waren.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http: //marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
