Die NASA leitete eine neue Ära der Forschung für die Internationale Raumstation (ISS) als Erdbeobachtungsplattform ein, nachdem das wissenschaftliche Instrument ISS-RapidScat erfolgreich an den Außenposten des europäischen Columbus-Moduls installiert und aktiviert worden war.
Das ISS Rapid Scatterometer (ISS-RapidScat) ist die erste Forschungsnutzlast der NASA, die darauf abzielt, nahezu globale Geowissenschaften von außen zu betreiben, und wird in den kommenden Jahren um weitere erweitert.
RapidScat wurde entwickelt, um Ozeanwinde für Klimaforschung, Wettervorhersagen und Hurrikanüberwachung zu überwachen.
Das 580 Kilogramm schwere experimentelle Instrument sammelt bereits seine ersten wissenschaftlichen Daten nach dem kürzlich erfolgten Einschalten und Aktivieren an der Station.
"Seine Antenne begann sich zu drehen und er begann am 1. Oktober mit dem Senden und Empfangen seiner ersten Winddaten", so eine Erklärung der NASA.
Das erste Bild von RapidScat wurde am 6. Oktober von der NASA veröffentlicht (siehe unten) und zeigt vorläufige Messungen der oberflächennahen Windgeschwindigkeiten und -richtungen des globalen Ozeans.
Das 26-Millionen-Dollar-Fernerkundungsinstrument verwendet Radarimpulse, um die Geschwindigkeit und Richtung der Winde über dem Ozean zu beobachten und so die Wettervorhersage zu verbessern.
"Die meisten Satellitenmissionen benötigen Wochen oder sogar Monate, um Daten von der Qualität zu produzieren, die wir anscheinend aus den ersten Tagen von RapidScat erhalten", sagte der RapidScat-Projektwissenschaftler Ernesto Rodriguez vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, das gebaut und verwaltet die Mission.
„Wir hatten großes Glück, dass wir bereits in den ersten Betriebstagen einen sich entwickelnden tropischen Wirbelsturm beobachten konnten.
"Die Qualität dieser Daten spiegelt den Grad an Tests und Vorbereitungen wider, den das Team vor dem Start durchgeführt hat", sagte Rodriguez in einer Erklärung der NASA. "Es spiegelt auch die Qualität der Ersatz-QuikScat-Hardware wider, aus der RapidScat teilweise zusammengebaut wurde."
Die Nutzlast von RapidScat wurde im Rahmen der wissenschaftlichen Fracht, die an Bord der kommerziellen SpaceX Dragon CRS-4-Frachtversorgungsmission gestartet wurde, die auf der Falcon 9-Rakete des Unternehmens vom Space Launch Complex-40 der Cape Canaveral Air Force Station in den Weltraum donnerte, zur Station gebracht Florida am 21. September.
Dragon wurde am 23. September erfolgreich am Erdhafen des Harmony-Moduls der Station festgemacht, wie hier beschrieben.
Es wurde am 29. und 30. September über einen Zeitraum von zwei Tagen robotermontiert und mit dem Roboterarm und dem DEXTRE-Manipulator der Station an der Außenseite des Columbus-Moduls der Station befestigt.
Die Bodenkontrolleure im Johnson Space Center manövrierten DEXTRE aufwendig, um RapidScat und seinen Nadir-Adapter aus dem drucklosen Kofferraum des Dragon-Frachtschiffs zu ziehen und an einer freien externen Montageplattform am Columbus-Modul zu befestigen, die mechanische und elektrische Verbindungen enthält.
Der Nadir-Adapter richtet das Instrument so aus, dass es auf die Erde zeigt.
Das Instrument und der Adapter in Couchgröße messen zusammen 124 x 117 x 211 Zentimeter (49 x 46 x 83 Zoll).
Die Ingenieure befinden sich mitten in einem zweiwöchigen Check-out-Prozess, der bisher normal abläuft. Weitere zwei Wochen Kalibrierungsarbeiten werden folgen.
Danach wird RapidScat eine Mission beginnen, die voraussichtlich mindestens zwei Jahre dauern wird, sagte Steve Volz, stellvertretender Direktor für Flugprogramme in der Earth Science Division, NASA-Hauptquartier, Washington, bei einer Pressekonferenz vor dem Start im Kennedy Space Center.
RapidScat ist der Vorläufer von mindestens fünf weiteren geowissenschaftlichen Beobachtungsinstrumenten, die bis Ende des Jahrzehnts zur Station hinzugefügt werden, erklärte Volz.
Das zweite geowissenschaftliche Instrument, CATS genannt, könnte zum Jahresende hinzugefügt werden.
Das Cloud-Aerosol-Transportsystem (CATS) ist ein Laserinstrument, das Wolken sowie den Ort und die Verteilung von Verschmutzung, Staub, Rauch und anderen Partikeln in der Atmosphäre misst.
Der Start von CATS ist für die nächste SpaceX-Nachschubmission CRS-5 geplant, die derzeit am 9. Dezember von Cape Canaveral, FL, aus gestartet werden soll.
Dies war ein Bannerjahr für die geowissenschaftlichen Missionen der NASA. Innerhalb von 12 Monaten werden mindestens fünf Missionen ins All gestartet. Die meisten neuen Erdbeobachtungsmissionen werden in einem Jahr in mehr als einem Jahrzehnt gestartet.
ISS-RapidScat ist die dritte von fünf geowissenschaftlichen Missionen der NASA, deren Start über ein Jahr geplant ist.
Die NASA hat bereits das Global Observcipitation Measurement (GPM) Core Observatory, eine gemeinsame Mission mit der Japan Aerospace Exploration Agency, im Februar und das Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) Carbon Observatory im Juli 2014 gestartet.
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Erfahren Sie mehr über kommerzielle Raumtaxis, Orion und die NASA-Raumfahrt für Menschen und Roboter in Kens bevorstehenden Präsentationen:
14. Oktober: "Wie sieht die Zukunft des amerikanischen Raumfahrtprogramms mit Orion- und kommerziellen Astronautentaxis aus?" Und "Antares / Cygnus ISS-Rakete startet aus Virginia"; Princeton University, Amateurastronomen-Verein von Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19:30 Uhr
23./24. Oktober: „Raketenstart von Antares / Cygnus ISS aus Virginia“; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
