Die erste Mission zur Sonne hat die Korona oder äußere Atmosphäre des Sterns erreicht, wo die Temperaturen auf einige Millionen Grad ansteigen. Dort fand die Sonde "Schurken" -Wellen, die Teile dieser Atmosphäre störten, eine Entdeckung, die helfen könnte, ein langjähriges Rätsel um diesen heißen Gasball zu lösen.
Die Entdeckungen der Sonde könnten Astronomen auch dabei helfen, vorherzusagen, wann unser Heimatstern unseren Planeten mit feurigen Plasmastrahlen schlagen wird, was starke magnetische Stürme auslöst und Massenausfälle verursacht.
Die Parker Solar Probe der NASA (ungefähr so groß wie ein großes Auto) wurde am 12. August 2018 gestartet. Seitdem hat sie zwei vollständige Umlaufbahnen der Sonne abgeschlossen, die sich innerhalb von 24 Millionen Kilometern um die Sonnenoberfläche bewegen und durch die Sonne fahren die Korona, die Quelle des Sonnenwinds, der die Erde treffen kann. Das Raumschiff wird sich in zukünftigen Umlaufbahnen viel näher an die Sonne bewegen, aber seine Ergebnisse haben bereits geändert, wie Astronomen unseren Heimatstern sehen.
"Schon bei diesen ersten Umlaufbahnen waren wir schockiert darüber, wie unterschiedlich die Korona aus der Nähe ist", sagte Justin Kasper, ein Forscher an der Universität von Michigan, der einen Teil der wissenschaftlichen Mission Parker Solar Probe leitet, in einem Erklärung. "Diese Beobachtungen werden unser Verständnis der Sonne und des Sonnenwinds sowie unsere Fähigkeit, Weltraumwetterereignisse vorherzusagen, grundlegend verändern."
Diese Beobachtungen wurden am Mittwoch (4. Dezember) als eine Reihe von vier Artikeln in der Zeitschrift Nature veröffentlicht und zeichneten ein Bild einer Korona, die sowohl aktiver als auch mysteriöser ist, als es aufgrund von Beobachtungen von der Erde erschien.
Zum Beispiel stellte die Sonde fest, dass die Forscher sich geirrt hatten, wie die Sonne ihre Sonnenwindstöße in den Weltraum richtet. Wissenschaftler wussten, dass das Magnetfeld der Sonne auf dem Weg aus der Korona gegen Winde zog, aber die Sonde stellte fest, dass dieser Effekt 10 bis 20 Mal stärker war, als Wissenschaftler gedacht hatten. Das bedeutet, dass Forscher die Berechnungen zur Vorhersage des Weltraumwetters komplett neu schreiben müssen.
"Dies hat enorme Auswirkungen. Die Vorhersage des Weltraumwetters muss diese Strömungen berücksichtigen, wenn wir vorhersagen können, ob ein koronaler Massenauswurf die Erde oder Astronauten treffen wird, die auf den Mond oder den Mars zusteuern", sagte Kasper.
Die Sonde hat auch neue Hinweise gefunden, die helfen könnten, ein altes Rätsel zu lösen: Warum wird die Korona heißer, je weiter Sie von der Sonnenoberfläche entfernt sind?
Einige Forscher hatten vermutet, dass magnetische "Alfvén-Wellen", Schwingungen, die vor langer Zeit im Sonnenwind entdeckt wurden, eine Rolle spielen könnten. Die Parker Solar Probe entdeckte diese Wellen, die sich in der näheren Umgebung der Sonne auf seltsame und unerwartete Weise verhalten.
"Wenn Sie sich der Sonne nähern, sehen Sie diese 'schurkischen' Alfvén-Wellen, die viermal so viel Energie haben wie die regulären Wellen um sie herum", sagte Kasper. "Sie verfügen über Geschwindigkeitsspitzen von 300.000 Meilen pro Stunde, die so stark sind, dass sie tatsächlich die Richtung des Magnetfelds umkehren."
