Die Interpretation der New Horizons durch einen Künstler trifft auf Ultima Thule
(Bild: © NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / SwRI / Steve Gribben)
Das Raumschiff New Horizons der NASA ist aus dem Winterschlaf aufgewacht, um sich auf einen historischen Vorbeiflug am Neujahrstag am Rande unseres Sonnensystems vorzubereiten.
Die New Horizons-Sonde, die im Juli 2015 von Pluto geflogen wurde, befindet sich seit dem 21. Dezember im Ruhezustand, um Ressourcen zu schonen. Am 5. Juni erhielt das Mission Operations Team des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory über das Deep Space Network der NASA die Bestätigung, dass das Raumschiff den Winterschlaf verlassen hatte, wie es programmiert war.
Das Raumschiff wird nun mit den Vorbereitungen für eine Neujahrs-Vorbeiflug-Begegnung mit der am weitesten entfernten planetarischen Begegnung in der Geschichte beginnen. Das Raumschiff bewegt sich derzeit mehr als 6 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt durch das eisige Trümmerband, das das Sonnensystem jenseits von Neptun, dem Kuipergürtel, umgibt, und wird die kommenden Monate damit verbringen, sich auf die Begegnung mit einem kleinen Kuipergürtel vorzubereiten Objekt mit dem Spitznamen Ultima Thule. [Die dramatische Reise von New Horizons nach Pluto in neuem Buch enthüllt]
"Unser Team ist bereits tief in der Planung und Simulation unseres bevorstehenden Vorbeiflugs an Ultima Thule und freut sich, dass New Horizons nun wieder in einem aktiven Zustand ist, um den Vogel für Vorbeiflugoperationen vorzubereiten", sagte der Hauptforscher der Mission, Alan Stern, von Southwest Research Institut in Boulder, Colorado, sagte in einer Erklärung.
In den ersten drei Tagen, in denen New Horizons wach ist, sendet das Missionsteam den ersten von vielen Befehlen an die Bordcomputer des Raumfahrzeugs. Als nächstes wird das Team den Speicher des Fahrzeugs aktualisieren, wissenschaftliche Daten über den Kuipergürtel abrufen und eine Reihe von Systemprüfungen durchführen. Diese ersten Schritte werden ungefähr zwei Monate dauern, und Flyby-Operationen und Fernbeobachtungen von Ultima werden laut Aussage Ende August beginnen.
Ultima Thule, offiziell 2014 MU69 genannt, ist eine Welt, die ungefähr eine Milliarde Meilen hinter Pluto umkreist. Ultima Thule wurde als Spitzname für dieses Objekt mit öffentlichem Input gewählt, weil es "jenseits von Thule" oder jenseits des Randes der bekannten Welt bedeutet. Der Name zeigt an, wie außergewöhnlich dieser Vorbeiflug sein wird, da er über alles hinausgeht, was Menschen jemals zuvor erreicht haben.
