SAN FRANCISCO - Felsen, die sich scheinbar durch Wüstenlandschaften zu bewegen scheinen, haben Wissenschaftler lange Zeit mystifiziert und fasziniert. Jetzt haben Forscher Spuren dieser sogenannten Segelsteine identifiziert, die etwa 200 Millionen Jahre alt sind, in einer Felsplatte, die lange Zeit für die fünf frühen Fußabdrücke von Dinosauriern geschätzt wurde, die sie bewahrt hat.
Die 3 Meter lange Sandsteinplatte mit Dino-Drucken wurde vor mehr als einem Jahrhundert entdeckt, obwohl einige der Markierungen neben diesen Drucken nicht untersucht worden waren. Einige der Markierungen - eine Reihe von Rillen - deuteten darauf hin, dass ein Stein einst über die Oberfläche dieses Felsens "segelte", wahrscheinlich getragen von einer glatten Schicht aus Eis und mikrobiellem Schleim, so Paul Olsen, Paläontologe auf der Lamont-Doherty-Erde Observatorium an der Columbia University in New York City.
Andere Hinweise im Stein deuteten darauf hin, dass der Dinosaurier und der Segelstein nicht die einzigen waren, die ihre Spuren hinterließen. Paare kleiner Depressionen deuteten darauf hin, dass ein winziges, hüpfendes Säugetier ebenfalls über die Oberfläche huschte, sagte Olsen am 9. Dezember hier auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU).
Die Dinosaurierspuren auf der Platte gehörten dazu Anchisaurus, Ein Prosauropodendinosaurier (ein früher Vorfahr riesiger Sauropoden, die im späten Jura entstanden sind. Wissenschaftler wissen nicht, welche Art von Säugetier die Hüpfspuren produziert hat, aber er könnte in einen Bau gesprungen sein, sagte Olsen.
Segelsteine sind von der Rennstrecke Playa im kalifornischen Death Valley bekannt, wo eine Reihe von Steinen lange Spuren hinter sich gekratzt haben, als wären sie über das trockene Seebett gezogen worden. Das langjährige Rätsel, wie sich die Segelsteine bewegten, wurde 2014 gelöst, als Wissenschaftler berichteten, dass Wasserschichten auf den Felsen dünne Eisschichten bildeten, die es den Winden ermöglichten, die Steine über den Seeboden zu treiben und gerillte Spuren zu erzeugen.
Die alte Steinplatte wurde aus einem Steinbruch in Portland, Connecticut, ausgegraben, und vor etwa 200 Millionen Jahren war diese Region der Welt feucht und tropisch. Es hätte jedoch eine vorübergehende Abkühlungsperiode nach explosiven Vulkanausbrüchen ertragen können, die Schwefelmassen in die Atmosphäre spuckten, erklärte Olsen. Wenn die Rillen auf dem Felsen von einem eisbeschichteten Segelstein erzeugt wurden, ist dies ein starker Beweis für diesen uralten tropischen Frost, sagte er.
Es gibt jedoch noch etwas anderes, das einen Stein glatt genug zum Segeln hätte machen können: mikrobielle Matten. Schleimige Beschichtungen aus mikrobiellem Brei haben in Spanien Segelsteine erzeugt, und ähnliche mikrobielle Beschichtungen könnten auch den Stein bedeckt haben, der vor 100 Millionen Jahren gesegelt ist, sagte Olsen.
Während die Platte seit 1896 in Connecticut ausgestellt wurde, zuerst an der Wesleyan University und dann im Dinosaur State Park, versteckten sich diese neu identifizierten Säugetierspuren und -rillen "über 123 Jahre lang in Sichtweite", sagte Olsen auf dem AGU-Treffen.
