Am 17. August 2018 erhielt das Raumschiff OSIRIS-REx der NASA seine ersten Bilder seines Ziels, des erdnahen Asteroiden Bennu. OSIRIS-REx war zu dieser Zeit etwa 2,2 Millionen Kilometer von Bennu entfernt.
(Bild: © NASA / Goddard / Universität von Arizona)
Die OSIRIS-REx-Sonde mit Asteroiden-Probenahme der NASA verlässt den reinen Verfolgungsmodus.
OSIRIS-REx, das im September 2016 in Richtung des 500 Meter breiten erdnahen Asteroiden Bennu gestartet wurde, beginnt heute (11. September) mit der Untersuchung des Weltraumgesteins aus der Ferne, teilten Mitglieder des Missionsteams mit.
"Großer Tag für @OSIRISREx - wir beginnen unsere ersten wissenschaftlichen Beobachtungen - auf der Suche nach Staubwolken um Bennu", sagte Missionsleiter Dante Lauretta, Professor für Planetenforschung und Kosmochemie am Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona, heute via Twitter. [OSIRIS-REx: NASAs Mission zur Rückgabe von Asteroidenproben in Bildern]
Ein besseres Verständnis der Staubumgebung von Bennu wird dazu beitragen, OSIRIS-REx sicher zu halten, wenn es sich später in diesem Jahr dem Asteroiden nähert, haben NASA-Beamte gesagt. Das Raumschiff soll am 3. Dezember Bennu erreichen und vier Wochen später, am 31. Dezember, in die Umlaufbahn um den Weltraumfelsen gleiten.
OSIRIS-REx - dessen Name für "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer" steht - wird Bennu noch eine Weile aus dem Orbit untersuchen. Mitte 2020 wird es dann zur Oberfläche des Asteroiden hinunterfahren und eine Materialprobe entnehmen, die im September 2023 in einer speziellen Rückführungskapsel auf die Erde zurückkehren wird.
Wissenschaftler auf der ganzen Welt werden über diesen kosmischen Schmutz und Kies nachdenken und nach Hinweisen auf die frühen Tage des Sonnensystems und die Rolle suchen, die kohlenstoffreiche Asteroiden wie Bennu bei der Wasserversorgung der Erde und der chemischen Bausteine des Lebens gespielt haben könnten.
Die Probe wird wahrscheinlich auch für Asteroiden-Bergleute von Interesse sein, da erwartet wird, dass Details über das Ressourcenpotential von Bennu und anderen Weltraumgesteinen wie diesem bekannt gegeben werden, haben Mitglieder des Missionsteams gesagt.
Die 800-Millionen-Dollar-Mission OSIRIS-REx wird auch zur Verteidigung des Planeten beitragen. Zum Beispiel sollten die Beobachtungen der Sonde den Forschern helfen, die Kräfte besser zu verstehen, die die Wege potenziell gefährlicher Asteroiden durch den Weltraum formen, sagte Lauretta während einer NASA-Pressekonferenz im vergangenen Monat. (Bennu selbst ist potenziell gefährlich; es besteht nur eine sehr geringe Wahrscheinlichkeit, dass es im späten 22. Jahrhundert die Erde treffen könnte.)
OSIRIS-REx ist nicht das einzige Asteroiden-Raumschiff, das derzeit aktiv ist. Die japanische Hayabusa2-Sonde hat in diesem Sommer ihr Ziel, den großen Asteroiden Ryugu, erreicht und trainiert derzeit für ihr erstes Touchdown-Manöver, das nächsten Monat stattfinden soll.
