Menschen produzieren viel Kot. Ein durchschnittlicher Erwachsener spült ungefähr 320 Pfund. (145 Kilogramm) davon jedes Jahr auf die Toilette. Aber was passiert mit all dem Abfall?
Es stellt sich heraus, dass das Zeug, das wir in die Toilette spülen, überraschend nützlich ist. Tatsächlich düngt ein erheblicher Teil des gespülten Kot die Ernte, die wir schließlich essen, sagte Daniel Noguera, Bauingenieur an der Universität von Wisconsin-Madison. Ein Teil unserer Kacke wird als Brennstoff verwendet und heizt genau die Anlagen, in denen unser Abfall verarbeitet wird. Und der Rest erreicht schließlich Mülldeponien. Aber bevor das Schicksal Ihres Poops besiegelt ist, stellt eine lange Reihe von Schritten sicher, dass er frei von Krankheiten und sicher für Farmen und Wasserstraßen ist.
Von der Toilette fließt Ihr Kot durch das Abwassersystem der Stadt, zusammen mit dem gesamten Wasser, das aus unseren Waschbecken, Duschen und Straßen abfließt. Von dort geht es zu einer Kläranlage.
Nach Angaben des New Yorker Umweltschutzministeriums gibt es drei Stufen der Abwasserbehandlung. In der ersten Phase befindet sich der gesamte Abfall, der sich in den Rohren der Stadt ansammelt, stundenlang in einem Tank. In dieser Phase können sich die Feststoffe am Boden des Tanks absetzen. Das Wasser oben im Tank wird abgeschöpft und zur Verarbeitung abgeführt. Ihre Kacke bleibt im Schlamm, der übrig bleibt. (Der offizielle Name für diese Goop ist in der Tat Schlamm.)
Der zweite Schritt, der als Belebtschlammprozess bezeichnet wird, verwendet die Biologie, um sicherzustellen, dass unser Poop blitzsauber ist. Milliarden von Mikroorganismen, die sich bereits in der Kacke befinden, atmen Sauerstoff ein und fressen Schadstoffe wie Stickstoff und Phosphor, wodurch der Schlamm gereinigt wird. Diese Schadstoffe könnten andernfalls ein massives Überwachsen der Algen in den Wasserstraßen verursachen oder unter Bildung toxischer Verbindungen wie Ammoniak reagieren.
Im nächsten Tank, der als Fermenter bezeichnet wird, schaffen niedriger Sauerstoffgehalt und heiße Temperaturen (etwa 95 Grad Fahrenheit oder 35 Grad Celsius) die perfekten Bedingungen für anaerobe Bakterien, die ohne Sauerstoff gedeihen. Die Anaerobier zersetzen den Abfall im Tank weiter und wandeln den größten Teil in Wasser, Methan und Kohlendioxid um. (Einige Kläranlagen verwenden dieses Gas sogar als Brennstoff.) Im Gegensatz zu Anaerobier schneiden die meisten Krankheitserreger unter diesen unwirtlichen Bedingungen nicht gut ab und die meisten sterben in diesem Stadium ab, sagte Noguera.
Der Belebtschlammprozess ist unglaublich effektiv, aber nichts Hightech. "Wir setzen diese Technologien schon sehr lange ein", sagte Noguera gegenüber Live Science - 103 Jahre, um genau zu sein. In Feuchtgebieten, Flüssen und Bächen reinigen dieselben Bakterien und biochemischen Prozesse das Wasser schon viel länger. "Wir wiederholen nur, was die Natur tut", sagte Noguera.
In dieser letzten Phase ist der Schlamm größtenteils flüssig, daher besteht der nächste Schritt darin, ihn so weit wie möglich auszutrocknen. Eine Apparatur, die als Zentrifuge bezeichnet wird, arbeitet im Schleudergang wie ein Trockner und wirbelt diesen Schlamm herum, bis die Zentrifugalkraft den größten Teil des Wassers entfernt. Die ausgetrockneten Schlammreste werden als Biosolids bezeichnet - und sind unglaublich nützlich.
Die Kacke eines Erwachsenen ergibt schließlich 47 Pfund. (21 kg) Biosolids pro Jahr, laut einem Bericht des National Research Council der National Academies aus dem Jahr 2002. Was passiert also mit den Biosoliden? Rund 55% werden für die Landwirtschaft genutzt. (Die Wahrscheinlichkeit, dass der Salat und die Tomate in Ihrem BLT mit menschlichem Kot angebaut wurden, ist jedoch vernachlässigbar - nur etwa 1% des gesamten Ackerlandes in den USA verwendet Biosolide als Dünger. Dies liegt daran, dass Landwirte mehr Dünger verwenden, als Kacke liefern kann Landwirte tendieren dazu, andere Arten von Düngemitteln zu verwenden.) Rund 17% der Biosolids werden verbrannt - einige, aber nicht alle davon werden zur Energieerzeugung verwendet. Der Rest landet auf Mülldeponien.
Darren Olson, Bauingenieur bei Christopher B. Burke Engineering in Chicago, sagte gegenüber Live Science, dass immer mehr Biosolide eingesetzt werden müssen. New York City zum Beispiel will laut dem New Yorker Umweltschutzministerium die Entsorgung von Biosoliden auf Deponien bis 2030 einstellen. Es gibt sogar einen Anstoß, den Einsatz von Biosoliden als Kraftstoff zu erhöhen. (Stellen Sie sich ein Haus mit Kot vor!)
Im Moment können Sie sich noch auf den Rücken klopfen, wenn Sie die Toilette spülen. Es besteht eine gute Chance, dass Sie einem Landwirt helfen.
