Ein vor 47 Jahren vom Mond gesammelter Felsabschnitt wurde zum ersten Mal auf der Erde geöffnet.
Die Probe wurde am 5. November im Johnson Space Center in Houston eröffnet. Der rohrförmige Zylinder aus Stein- und Mondstaub (oder Regolith) ist 61 cm lang und 4 cm im Durchmesser.
Die neue Probenanalyse dient dem Artemis-Programm, einem neuen Vorstoß der NASA und anderer Weltraumagenturen, der darauf abzielt, einen Mann und eine Frau bis 2024 wieder auf den Mond zu bringen. Das ultimative Ziel ist es, bis 2028 eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond aufzubauen , die als Startpunkt für Missionen zum Mars dienen würde. Unabhängig von zukünftigen Plänen haben die 47 Jahre alten Apollo-Proben eine Geschichte zu erzählen.
"Das Öffnen dieser Proben wird neue wissenschaftliche Entdeckungen über den Mond ermöglichen und es einer neuen Generation von Wissenschaftlern ermöglichen, ihre Techniken zu verfeinern, um zukünftige Proben, die von Artemis-Astronauten zurückgegeben wurden, besser untersuchen zu können", sagte Francis McCubbin, Kurator für Astromaterialien der NASA am Johnson Space Center in einem Erklärung. "Unsere wissenschaftlichen Technologien haben sich in den letzten 50 Jahren erheblich verbessert, und Wissenschaftler haben die Möglichkeit, diese Proben auf bisher nicht mögliche Weise zu analysieren."
Mondfelsen, enthüllt
Zwischen 1971 und 1972 sammelten Astronauten mit den Missionen Apollo 15, 16 und 17 Mondproben, um sie für zukünftige Studien auf die Erde zurückzubringen. Die meisten Proben wurden untersucht, einige blieben jedoch in ihren Originalbehältern versiegelt, mit dem Ziel, sie für technologische Fortschritte aufzubewahren, die eine verbesserte Analyse ermöglichen würden. Die Astronauten Gene Cernan und Jack Schmitt sammelten die Probe, die am 5. November geöffnet wurde - Probe 73002 - in der Nähe des Lara-Kraters.
Die High-Tech-Analyse war sogar an der Öffnung der Probe beteiligt. Forscher der University of Texas, Austin, verwendeten die Röntgencomputertomographie, ein Verfahren, bei dem ein laserstrahlartiger Röntgenstrahl verwendet wird, um Querschnittsbilder eines Objekts zu erstellen und die Position der Probe im Röhrchen zu verstehen. Die Wissenschaftler werden die Daten auch verwenden, um die Positionen einzelner Körner und kleiner Gesteinsstücke, die als "Rocklets" bezeichnet werden, innerhalb der Originalprobe aufzuzeichnen.
Die Entfernung erfolgte in einer versiegelten Handschuhbox - einer Box mit daran befestigten Handschuhen, damit die Forscher die Probe im Inneren manipulieren können - gefüllt mit trockenem Stickstoffgas. Das Verfahren hat laut NASA seit 25 Jahren nicht mehr stattgefunden.
Vorbereitung auf die Mondzukunft
Die Probe 73002 wurde dann unterteilt und wird in Teilen an verschiedene Forscher gesendet, die an der Initiative Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA) der NASA beteiligt sind. Die Mondgesteine werden einer Massenspektrometrie unterzogen, mit der Wissenschaftler die in einer Probe vorhandenen Moleküle identifizieren können. Sie werden dreidimensional abgebildet und für die Mikrotomieforschung in hauchdünne Schnitte geschnitten. Diese hochauflösende Mikrotomie ermöglicht einen beispiellosen Blick auf die Struktur und Zusammensetzung der Probe.
Die NASA freut sich auch darauf, eine zweite Apollo 17-Probe zu öffnen - Probe 73001. Diese Probe wurde zur gleichen Zeit und am gleichen Ort wie 73002 gesammelt, aber im Gegensatz zu 73002 wurde sie in einem Vakuumbehälter auf dem Mond aufbewahrt, der dann in eine gegeben wurde zweiter Vakuumbehälter auf der Erde. Das heißt, die Probe enthält nicht nur Mondgestein, sondern auch alle Mondgase, die zusammen mit der Probe aufgenommen wurden. Wissenschaftler der NASA arbeiten immer noch daran, sicherzustellen, dass all diese Gase beim Öffnen des Vakuumbehälters gesammelt werden. Sie planen, diese Stichprobe Anfang 2020 zu öffnen.
"Die Ergebnisse dieser Proben werden der NASA neue Einblicke in den Mond liefern, einschließlich der Geschichte der Auswirkungen auf die Mondoberfläche, wie Erdrutsche auf der Mondoberfläche auftreten und wie sich die Mondkruste im Laufe der Zeit entwickelt hat", so Charles Shearer, wissenschaftlicher Mitarbeiter führen für ANGSA, sagte in der Erklärung. "Diese Forschung wird der NASA helfen, besser zu verstehen, wie sich flüchtige Reservoire auf dem Mond und anderen Planetenkörpern entwickeln, entwickeln und interagieren."
